Williams si to chce příští rok rozdat s letošním mistrem světa - s týmem Mercedes. Podaří se mu po velkém zlepšení v uplynulé sezóně udělat další krok vpřed?
Šéfka týmu Claire Williamsová na dotaz Reuters, zda se cítí jako při návratu do starých dobrých dob Williamsu, odpovídá: "Ne, vnímám to jako nový Williams. Není to tím, že bych nemilovala starý Williams. Ale myslím, že jsme určitý počet let byli tak trochu statičtí, drželi se dole a značka opravdu nevěděla, kde je, tým opravdu nevěděl, kam směřuje."
Minulý rok získala stáj z Grove pouhých pět bodů a skončila mezi konstruktéry až devátá. Letos naproti tomu získala 64krát více bodů a skončila třetí před takovými velikány, jako jsou Ferrari či McLaren.
Pomohl ji k tomu přechod z motorů Renault na pohonné jednotky Mercedesu i personální posily - angažování Roba Smedleyho z Ferrari a zejména Pata Symondse v červenci loňského roku. Zkušený technický ředitel, jenž vyhrál tituly s Benettonem a Renaultem, dokázal přeorganizovat technické oddělení. Na začátku roku se objevil také nový hlavní sponzor - Martini.
Radost týmu ze třetího místa v šampionátu konstruktérů (foto: Williams F1 Team)
"Myslím, že to psychicky a kulturně sehrálo skutečnou roli pro mnoho lidí ve Williamsu. Představuje to novou, růžovou budoucnost pro tým. Je to o nové generaci a snaze napodobit ty slavné dny, akorát odlišným způsobem.
Pro mě je to opravdu vzrušující. Neslyšeli jsme myslím ani jednou, že by šlo o šťastnou náhodu pro Williams. Jde o novou cestu, o nový začátek," vypráví Williamsová, která převzala vedení týmu po svém otci Frankovi.
V Abú Zabí se tým úspěšně rozloučil se sezónou - získal tam díky dvojnásobně hodnocenému finále v F1 rekordních 66 bodů, což už dlouho žádný tým nepřekoná, protože Komise F1 na svém zasedání tento týden zrušila plánované zpřísnění v omezení radiokomunikací (zůstane stav z konce letošní sezóny), nápadu s pevnými restarty i dvojnásobné bodování posledního závodu sezóny.
Felipe Massa, jenž přišel před letošní sezónou z Ferrari, sice nějakou dobu vedl a ke konci stahoval mistra světa Hamiltona, nakonec se musel spokojit s druhým místem. Williams na dominantní Mercedes letos neměl, příští rok se ale chce pokusit ho porážet.
Příští rok chce Williams svého dodavatele pohonných jedntek porazit (foto: Williams F1 Team)
"Jde o další krok, bude to ten nejtěžší kus práce. Příští rok to musí být o tom pokroku a stažení ztráty na Mercedes.. vyhrávat závody a bojovat s nimi. Je to na nás je vyzvat a uzmout jim vítězství. Tohle opravdu chceme. A nikoliv se štěstím, ale proto, že budeme mít konkurenční výhodu," přeje si Williamsová.
Je otázkou, zda může nezávislý tým z Grove se svým rozpočtem konkurovat velikánům podporovanými automobilkami, po úspěšné sezóně se mu ale nabízejí další sponzoři. "Opravdu se to sbírá. Lidé chtějí být u toho. Vedeme spoustu opravdu pozitivních rozhovorů. Úspěch plodí úspěch, že ano?" usmívá se Williamsová.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu USA a připsal si deváté vítězství sezony. Pilot Mercedesu porazil Charlese Leclerca a přiblížil se historickému titulu mistra světa. V Mexiku mu k jeho zisku stačí pouhé dva body.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.