Mercedes i Williams jsou podle sportovního ředitele McLarenu až o tři čtvrtě sekundy na kolo rychlejší, jeho tým se proto ve vývoji agresívně zaměří na výkonnost.
Kevin Magnussen a Jenson Button získali sice v Austrálii druhé a třetí místo a tým vede šampionát konstruktérů, McLaren ale rozhodně nemá nejrychlejší ani druhé nejrychlejší auto. Uvědomuje si, že se proto musí zaměřit na jeho vylepšení.
"Je pravda, že Mercedes a Williams nějakou rychlostní výhodu mají, možná jsou o půl až tři čtvrtiny sekundy rychlejší než zbytek pole," uznává Boullier rychlost soupeřů, kterou potvrdil v průběhu závodu Bottas, když se po své havárii propracoval zpět na šesté místo, i Rosberg, jenž po restartu závodu soupeřům ujížděl o 1,3 s na kolo.
"Ale co se týče McLarenu, velkou část zimy jsme se zaměřovali na postavení solidního a spolehlivého vozu, protože jsme věřili - a Austrálie naší strategii potvrdila - že spolehlivost bude na začátku sezóny klíčem k zisku mnoha bodů," tvrdí Boullier.
Spolehlivost se ale bude zlepšovat a sama o sobě stačit nebude: "Je pravda, že teď ve vývoji velmi agresivně tlačíme na výkonnost - očividně musíme stáhnout ztrátu na Mercedes a také na některé ostatní." V Austrálii byl rychlejší i Red Bull řízený Danielem Ricciardem, ten byl ale po závodě diskvalifikován.
"Některé další týmy zatím nepředvedly tak dobré výkony, ale jakmile pojedou na plný výkon, budou velmi rychlí. Naším cílem je dohnat ztrátu do Barcelony a dále přidávat v prvních evropských závodech," pokračuje sportovní ředitel McLarenu. F1 se do Evropy přesune až druhý týden v květnu, kdy se pojede v Barceloně Velká cena Španělska.
Druhý muž letošního šampionátu, vysmátý Kevin Magnussen (foto: McLaren Mercedes)
Na závěr Boullier opakuje pochvalu svého mladíka Magnussena: "Nemůžete všechna očekávání zakládat na jednom závodě. Minulý víkend odvedl Kevin skvělou práci. Byl dostatečně vyspělý a během víkendu se zlepšoval, předvedl velmi dobrou jízdu v kvalifikaci i v závodě.
Určitě od něj neočekáváme nic jiného, než že mu pomůžeme v růstu a pokusíme se z něj udělat potenciálního vítěze závodů, pokud na to budeme mít auto," dodává v telekonferenčním hovoru s novináři Francouz, který k McLarenu letos přišel z Lotusu.
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.