Lotus se připravuje na předposlední závod sezony a stále věří, že má šanci se v poháru konstruktérů posunout vpřed. Kimi Räikkönen opět nastoupí ve voze s kratším rozvorem, který mu prý vyhovuje více.
Vztah Lotusu a Kimiho Räikkönena byl během minulého závodu v Abú Zabí v paddocku hlavním tématem. Fin uvažoval, že do posledních závodů sezony kvůli nevyplaceným výplatám vůbec nenastoupí, nakonec se však s týmem dohodl. V kvalifikaci si vyjel páté místo, avšak jeho vůz neprošel testem FIA a byl z kvalifikace vyloučen. Závod pro něj skončil hned v první zatáčce po kontaktu s Caterhamem.
"Nebyl to zrovna nejdelší závod, kterého jsem se zúčastnil a ani nebyl tak dobrý jako ten v roce 2012. Pochopitelně to nebylo ideální, ale tak to občas chodí. V Austinu bychom měli mít mnohem delší závod," komentuje to Räikkönen.
Zatímco jeho týmový kolega Romain Grosjean závodí s vozem s delším rozvorem, který se objevil při Velké ceně Itálie, Räikkönen se již v Abú Zabí vrátil ke kratšímu rozvoru a bude v tom pokračovat i v nadcházejícím závodě.
"Mám z něj lepší pocit a vypadá to, že mi zjednodušuje práci na voze, aby byl více podle mých představ. Snažili jsme se zbavit nedotáčivosti, aby mi auto více vyhovovalo a kratší rozvor mi v tom pomáhá," popisuje Fin.
Nyní jej čeká závod v Austinu, na který se prý velmi těší. "Je to pěkný okruh, zajímavý a loni se tam dobře závodilo. Jednotlivé sekotry na trati jsou hodně rozdílné, což je náročné. Loni tam závodní víkend začal za pěkně chladného počasí a klouzalo to, ale povrch tratě snad nebude tak zářivý, když už není úplně nový." Doufá také, že letos bude jasnější počasí než při loňské premiéře.
V Abú Zabí Iceman trošku roztál a ukázal emoce (foto: Lotus F1 Team)
V Enstone však mají plné ruce práce nejen s přípravou na poslední závody sezony. Tým se snaží vyřešit finanční problémy a probíhají také jednání o nástupci Räikkönena.
"Není tajemstvím, že se toho v Enstone děje opravdu hodně, ale snažíme se to vyřešit a zajistit budoucnost týmu. Není to otázka chvilky a rozhodně se to neděje rychlostí, kterou bychom chtěli. Ale nadále se snažíme. Kromě toho, co se děje v zákulisí je hlavním pozitivem fakt, že máme velmi silné auto a cílem je využít to co nejvíc ve zbývajících závodech sezony," uvedl šéf týmu Eric Boullier.
A i díky výkonnosti z posledních závodů stále věří, že mají šanci se v poháru konstruktérů posunout před soupeře. "Zbývají dva závody a je možné získat 86 bodů, takže matematicky je to stále možné. V žádném případě na to nepřestaneme tlačit. Pochopitelně, aby jste získali maximum bodů, musíte získat první dvě místa a tam vyvstal problém v podobě Red Bullu a Sebastiana Vettela. Pro nás by určitě bylo fajn, kdyby si Seb vzal dřívější zimní dovolenou," vtipkuje Boullier.
Forma jednotlivých týmů a zisk bodů z posledních závodů, kdy se trápilo především Ferrari, podle něj ale ukazuje, že třetí místo je o něco blíž na dosah a proto se budou i nadále snažit.
Kimi Antonelli se po triumfu v Austinu přiblížil titulu mistra světa Formule 1. Před rostoucím tlakem ho chrání podpora nejbližších, díky níž se dokáže soustředit na výkony. Mercedes zároveň postupně nachází cestu k lepšímu využití technických vylepšení svého monopostu.
Lewis Hamilton věří, že ve Velké ceně USA mohl bojovat o pódium. Ferrari ale podle něj nezvládlo přípravu monopostu a nevhodné nastavení ho stálo cenné sekundy. Tým musel vůz upravovat až během závodu, kdy už bylo na zvrat pozdě.
Isack Hadjar po šestém místě ve Velké ceně USA ostře kritizoval technické nedostatky Red Bullu. Kvůli problémům se spojkou přišel o pozice hned po startu a potíže ho provázely i v boxech. Po týmu proto požaduje zásadní přepracování spojky.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu USA a připsal si deváté vítězství sezony. Pilot Mercedesu porazil Charlese Leclerca a přiblížil se historickému titulu mistra světa. V Mexiku mu k jeho zisku stačí pouhé dva body.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.