Lotus vstupuje do nové sezóny se patřičným sebevědomím: věří, že mají auto dostatečně rychlé pro boje na čele. Bitvy o vítězství podle něj však budou ale ještě intenzívnější a těsnější než minulý rok.
Podle všeobecného mínění v paddocku budou mezi vedoucími týmy malé rozdíly v časech během prvního závodního víkendu v Austrálii a Lotus je zatím svými výkony na dráze povzbuzen. Romain Grosjean i Kimi Raikkonen předvedli velmi slušné časy při krátkých i delších jízdách.
Podle šéfa týmu Erica Boulliera jsou naplněni optimismem, stejně jako po zimních testech minulý rok: "Ano, máme podobnou míru důvěry v to, že budeme moci dosáhnout několika dobrých výsledků v následujících závodech. Můžete ale cítit, že dobré výkony dnes podává mnohem více týmů, takže to bude náročné."
Během testů se neobjevil žádný jasný favorit, za vyšších teplot a po nasazení nových aerodynamických balíků se však mohou v úvodních závodech věci změnit. "Osobně se domnívám, že jsme blíže tomu, čeho chceme dosáhnout.
Musíme to však vidět v reálných podmínkách, za řádných teplot a počasí pro pneumatiky, jak bude auto fungovat. Zdá se, že to bude velmi těsné. Všechny týmy jsou rozhodně vyrovnanější a nad výkonnostním pořadím v kvalifikaci a v závodě určitě visí otazník," pokračuje Boullier.
Romain Grosjean během posledního testování v Barceloně (foto: Lotus F1 Team)
Navíc různé potíže při poznávání nových pneumatik ztěžují předpovědi pro Austrálii. "Dnes si myslím, že to je trochu výzvou pochopit, co se děje. Můžete vidět skvělou výkonnost na jedno kolo u některých týmů, zde je Mercedes určitě nejrychlejší.
Ale když přejdete k jízdám s vyšším množstvím paliva a závodním simulacím, je to jiný příběh. Pořadí v kvalifikaci je jiné než v pořadí při závodě, takže to bude velmi zajímavé. A otazník visí i nad pneumatikami. Podmínky jsou očividně trochu jiné, než pro jaké byly navrženy, takže se za vysokých teplot v nadcházejících závodech budou chovat jinak," dodává šéf Lotusu pro Autosport.
Dnes se jeho tým trápí. Po včerejší nevolnosti Räikkönena museli narychlo povolat Valsecchiho a Grosjeana, dnes téměř celé dopoledne prostáli kvůli probémům s převodovkou (reportáž z posledního dne testů zde).
Kimi Antonelli se po triumfu v Austinu přiblížil titulu mistra světa Formule 1. Před rostoucím tlakem ho chrání podpora nejbližších, díky níž se dokáže soustředit na výkony. Mercedes zároveň postupně nachází cestu k lepšímu využití technických vylepšení svého monopostu.
Lewis Hamilton věří, že ve Velké ceně USA mohl bojovat o pódium. Ferrari ale podle něj nezvládlo přípravu monopostu a nevhodné nastavení ho stálo cenné sekundy. Tým musel vůz upravovat až během závodu, kdy už bylo na zvrat pozdě.
Isack Hadjar po šestém místě ve Velké ceně USA ostře kritizoval technické nedostatky Red Bullu. Kvůli problémům se spojkou přišel o pozice hned po startu a potíže ho provázely i v boxech. Po týmu proto požaduje zásadní přepracování spojky.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu USA a připsal si deváté vítězství sezony. Pilot Mercedesu porazil Charlese Leclerca a přiblížil se historickému titulu mistra světa. V Mexiku mu k jeho zisku stačí pouhé dva body.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.