Pro bývalého hlavního mechanika McLarenu Marca Priestleyho je Spa nejen jedním z nejoblíbenějších okruhů přinášejících zajímavé závody, ale také místo, kde se dověděl o vyloučení týmu ze šampionátu v roce 2007. A dodnes je to pro něj bolestivá vzpomínka.
I když má Marc Priestley jako bývalý mechanik týmu z Wokingu na belgický okruh mnoho vzpomínek, špionážní aféra mezi Ferrari a McLarenem v roce 2007 je jednou z těch, které mu v paměti utkvěly nejvíce.
"Ve čtvrtek večer před závodním víkendem toho roku, jsme dokončili práci na autech a měli vše připraveno na tréninky následujícího rána. Opustili jsme okruh a jeli zpět na hotel. I přes napětí mezi oběma jezdci jsme tou dobou jako tým vypadali dobře.
Oba vozy konzistentně sbíraly body a vyhrávaly závody, oba šampionáty byly poprvé za mnoho let na dosah a reálnou možností," vzpomíná na začátek onoho víkendu na svém blogu f1elvis Priestley.
Následoval telefonát, který jim prý nařídil vrátit se na okruh, kde měli počkat na rozhodnutí FIA ohledně vyšetřování špionážní aféry mezi jejich týmem a Ferrari. Napětí a obavy byly očividné. Každý se podle něj bál, že se naplní možnost vyloučení z dalších závodů a oni tak ztratí práci. "Bylo to pár hodně frustrujících hodin, kdy jsme mohli jen čekat," popisuje Priestley.
Jakmile jim byl sdělen verdikt, nejprve prý pocítil úlevu - stále měli práci a stále mohli pokračovat ve Formuli 1. Přesto jim po chvíli začala docházet závažnost onoho trestu. "Pokuta 100 milionů dolarů byla nepředstavitelná a neslýchaná, avšak popravdě řečeno - věděli jsme, že to na nás přímo nebude mít výrazný vliv. Co však opravdu zabolelo a vlastně stále bolí, je vyloučení ze šampionátu konstruktérů pro daný rok," uvádí Brit.
Mnoho lidí prý pociťovalo velký vztek, protože to byl rok, ve kterém měli po dlouhých letech šanci na zisk poháru konstruktérů a jak Pristley dodává - to vše bylo ztraceno kvůli hloupé individuální akci dvou lidí. Motivace pro následující závod se prý hledala jen těžce.
"Při posledním závodě v Brazílii, kde byl Lewis a Fernando první a druhý v šampionátu jezdců, si možná mnoho lidí pomyslelo, že výsledek závodu musel být nějakým způsobem ovlivněn osudem, který dal jednobodový náskok, vítězství a titul mistra světa Kimimu Räikkönenovi. A když se ohlížím zpět za tím, co se tehdy všechno stalo, je těžké s tím nesouhlasit," zamyslel se Priestley.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.
Mercedes zahájil Velkou cenu Rakouska ve skvělé formě. První trénink na Red Bull Ringu ovládli Kimi Antonelli a George Russell. McLaren řešil technické potíže, Red Bull testoval rozsáhlé úpravy monopostu a Ferrari nasadilo modernizovaný motor. Prostor dostali i nováčci.
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.
FIA vyhlásila „heat hazard“ (teplotní riziko) pro GP Rakouska kvůli očekávaným teplotám až 38 °C (na trati přes 50 °C). Zavádí se pravidla pro chlazení jezdců a úprava minimální hmotnosti vozů. Opatření reaguje na evropskou vlnu veder i extrémní GP Kataru 2023.
Aston Martin věří, že si po roce 2026 udrží Fernanda Alonsa, přestože má tým slabý start sezony. Španěl bojuje s nevýkonným vozem, což vyvolalo spekulace o odchodu či návratu do Alpine. Vedení ale uklidňuje situaci a Alonsa považuje za klíčovou součást projektu.
Ferrari nasadí v Rakousku první letošní motorový upgrade v rámci systému ADUO. Ten má vyrovnávat výkonnost motorů ve F1. Technický ředitel Enrico Gualtieri ale říká, že nejde o zásadní změnu a jeden upgrade sám o sobě pořadí sil nezmění. Vývoj pokračuje postupně.
Mercedes přiveze na GP Rakouska vylepšený monopost W17. Nové díly mají zvýšit výkon i spolehlivost po sérii technických problémů, které tým stály cenné body. Toto Wolff přiznal, že konkurence dotahuje náskok Mercedesu, ale věří, že s novinkami může tým ve Spielbergu bojovat o vítězství.
Budoucnost Maxe Verstappena u Red Bullu zůstává nejistá, i když má smlouvu do roku 2028. Kvůli výkonnostním klauzulím tým usiluje o jistotu jeho dalšího působení. Během GP Rakouska budou pokračovat jednání o jejich možném odkupu, který by zabránil jeho předčasnému odchodu a posílil stabilitu týmu.
Formule 1 může během Velké ceny Rakouska aktivovat tzv. heat hazard protokol, protože se očekávají teploty vzduchu až ve vysokých 30 °C a teplota trati může přesáhnout 50 °C. Cílem je snížit riziko přehřátí a vyčerpání.