Pod Group Lotus, neboli automobilkou Lotus řízenou podnikatelem Dany Baharem, se začínají třást základy. Velkolepý projekt návratu jména Lotus do motorsportu se stává pro klíčové osoby noční můrou a pro fanoušky hořkým zklamáním. Předpokládaná životaschopnost společnosti Group Lotus je velmi krátká…
Malajská automobilka Proton angažovala manažera Danyho Bahara do čela Group Lotus s cílem navrátit jméno Lotus do světa motorsportu a podpořit tím dlouhodobě skomírající prodejnost osobních automobilů. Bahar se zhostil úkolu s velkou vervou, ale prorokové upozorňovali, že si Bahar ukrojil větší krajíc, než by dokázal zvládnout. Jak se v poslední době ukazuje, měli pravdu.
Nafouknutá bublina Lotusu je na prasknutí. Jakmile se Bahar usadil v manažerském křesle, začal se značkou Lotus expandovat do všech možných i nemožných motoristických sérií. Formule 1, GP2, GP3, IndyCar, LMP1, LMP2, GT, britská F3 a kdo ví, co měl ještě v plánu.
Logo Lotusu bylo najednou na každém rohu, v každé sérii. Reklama to byla obrovská, jenže velmi drahá. Se směšně malou nabídkou osobních automobilů (Elise, Exige a Evora) neměl zákazníkům co nabídnout. A co hůř, peníze určené na vývoj a výrobu nových modelů utopil v reklamě.
Lotus se začal topit v dluzích, Bahar předstoupil na kobereček automobilky Proton, které se tento způsob (podivuhodného) managementu nelíbil a Lotus Group prodala konglomerátu DRB-Hicom.
Dany Bahar: Dobrý manažer, nebo hrobník Lotusu? (foto: Lotus Cars)
Problémy ale přetrvávají, 100 zaměstnanců Lotusu se dobrovolně vzdalo části platu, další 50 až 100 pravděpodobně přijde o práci. Navíc si Lotus půjčil 100 milionu dolarů, aby zaplatil za část dluhů z roku 2011.
Dnes byla zveřejněna „překvapivá“ zpráva o konci sponzorství Group Lotusu v týmu Lotus F1. Fascinující je ovšem fakt, že si tým, vlastněný společností Genii Capital, ponechává jméno Lotus. To není běžný postup rozchodu dvou společností a v tiskové zprávě se prakticky nic nedozvíme. Ale vzhledem k stávající situaci v Group Lotus si můžeme ledacos domyslet.
Dany Bahar si sjednal schůzku s Genii Capital, kde kápl božskou. Nemá peníze na další sponzorství a nezbývá nic jiného, než Genii vypovědět smlouvu. Ovšem za předčasné ukončení dohody by musel platit obrovské sankce, na které samozřejmě nemá. Jak tedy z celé situace co nejlépe vycouvat? „Co takhle odstoupit od smlouvy, aniž bych platil pokutu? Na oplátku budete moct využívat značku Lotus zadarmo,“ navrhuje Bahar a Genii Capital odpovídá: „Dohodnuto!“
Samozřejmě jde o hypotetický scénář, ale zamyslete se nad tím. Bahar nebude platit vysokou pokutu a Genii Capital bude využívat (zatím silnou) marketingovou značku Lotus zadarmo.
Sen Protonu, sen Danyho Bahara a v podstatě sen fanoušků se pomalu, ale jistě hroutí. Lotus je hluboko v červených číslech a jen tak se z nich nevyhrabe. Být majitelem týmu, který Lotus sponzoruje, už klepu Baharovi na dveře a dožaduji se slíbeného sponzorského šeku. Za pár dní už bych ho totiž nemusel nikdy dostat…
Kimi Antonelli se po triumfu v Austinu přiblížil titulu mistra světa Formule 1. Před rostoucím tlakem ho chrání podpora nejbližších, díky níž se dokáže soustředit na výkony. Mercedes zároveň postupně nachází cestu k lepšímu využití technických vylepšení svého monopostu.
Lewis Hamilton věří, že ve Velké ceně USA mohl bojovat o pódium. Ferrari ale podle něj nezvládlo přípravu monopostu a nevhodné nastavení ho stálo cenné sekundy. Tým musel vůz upravovat až během závodu, kdy už bylo na zvrat pozdě.
Isack Hadjar po šestém místě ve Velké ceně USA ostře kritizoval technické nedostatky Red Bullu. Kvůli problémům se spojkou přišel o pozice hned po startu a potíže ho provázely i v boxech. Po týmu proto požaduje zásadní přepracování spojky.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu USA a připsal si deváté vítězství sezony. Pilot Mercedesu porazil Charlese Leclerca a přiblížil se historickému titulu mistra světa. V Mexiku mu k jeho zisku stačí pouhé dva body.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.