Lotus věří, že Kimi Räikkönen a Romainem Grosjean budou hlavními rivaly McLarenů a Red Bullů v boji o letošní titul, pokud konečně zažijí bezproblémový víkend.
Monopost E20 prokázal ve dvou kvalifikacích velký potenciál, v závodech však Grosjean cíl ještě neviděl a Räikkönen dojel nejlépe pátý. Šéf provozu na dráze Alan Permane však věří, že mají na to, aby byli třetím nejlepším týmem a zatápěli McLarenu a Red Bullu.
"Bylo by příjemné prožít jednoduchý závod bez penalizací a u Romaina bez havárií po několika prvních zatáčkách. Myslím, že McLaren a Red Bull jsou na čele, a za nimi jsme my. Vím, že Mercedes byl na roštu v Malajsii třetí, ale jejich závodní rychlost není nic moc," popisuje Permane pro Autosport.
"Viděli jsme, že Rosberg zajel pro nové přechodné pneumatiky, když jsme s ním v Malajsii závodili. Myslel jsem si, že budeme mít problémy. Ale jeho tempo pak bylo stejné, ne-li horší, než naše. Mercedes to vyřeší, momentálně však kvůli své rychlosti nepředstavují hrozbu.
A i když Ferrari odvedlo v Malajsii skvělou práci, pokud se budou kvalifikovat na 10. a 12. místě, zatímco my na třetím a pátém se sekundovým náskokem před nimi, bude to jiné. Zlepšení jim nebude dlouho trvat a dají do toho vše, ale my také něco chystáme.
Bude to dobrá bitva. Vést vývojové závody s nimi, Red Bullem a McLarenem - kteří jsou všichni velcí hráči - znamená, že budeme muset využít všechno, co máme, abychom se jich udrželi," dodává Permane.
Lotus týmy Ferrari ani Mercedes jako hrozbu zatím nevnímá (foto: Lotus F1 Team)
Podle něj má Lotus dobrou rychlost i v kvalifikaci, což není případ Sauberu a Ferrari: "V kvalifikaci jsme prokázali, že máme dobré auto. Mohli jsme být s Kimim v Malajsii v přední řadě či dokonce úplně na čele.
Z hlediska závodní rychlosti to je složitější, protože jsme ji zatím neviděli. Není však důvod se domnívat, že nebude dobrá. Během celého testování se zdálo, že auto je k pneumatikám šetrné, a když máte čistou rychlost, pak stačí jen natankovat a jet.
O tom se však přesvědčíme až během normálního závodu. Takže se chceme kvalifikovat s oběma vozy v nejlepší desítce, vyhnout se penalizacím a problémům s převodovkou, haváriím v několika prvních zatáčkách, a pak mít dobrý suchý závod. Snad se nám to v Číně podaří."
Kimi Räikkönen před Red Bullem Marka Webbera v Malajsii (foto: Lotus F1 Team)
Permane si nemyslí, že by bylo ideální mít auto jako Sauber, které je sice výjimečné v závodě, ale v kvalifikaci mu rychlost schází. K výkonu Sergia Péreze v Sepangu uvádí: "Když se dostanete do čela a můžete závodit vpředu, máte čistou trať, táhne vás to dopředu a roste sebevědomí. Není pochyb o tom, že v závodě mají rychlé auto, to je jasné.
V kvalifikaci ale už tak dobří nejsou. Možná jsou jemní k pneumatikám a nedokážou je zahřát pro první kolo a ve druhém jejich výkon už jde dolů, takže nefungují řádně. Tyto vlastnosti jim pomáhají v závodě - protože budou mít menší opotřebení a nižší teploty než ostatní, klidně by to tak mohlo být.
Pokud se však v normální situaci kvalifikujete vpředu a máte potřebnou rychlost, ujedete jim a oni budou dostiženi středem pole. Já bych rozhodně upřednostnil auto, které máme nyní, byť Sauber v závodě vypadá velmi dobře."
Kimi Antonelli se po triumfu v Austinu přiblížil titulu mistra světa Formule 1. Před rostoucím tlakem ho chrání podpora nejbližších, díky níž se dokáže soustředit na výkony. Mercedes zároveň postupně nachází cestu k lepšímu využití technických vylepšení svého monopostu.
Lewis Hamilton věří, že ve Velké ceně USA mohl bojovat o pódium. Ferrari ale podle něj nezvládlo přípravu monopostu a nevhodné nastavení ho stálo cenné sekundy. Tým musel vůz upravovat až během závodu, kdy už bylo na zvrat pozdě.
Isack Hadjar po šestém místě ve Velké ceně USA ostře kritizoval technické nedostatky Red Bullu. Kvůli problémům se spojkou přišel o pozice hned po startu a potíže ho provázely i v boxech. Po týmu proto požaduje zásadní přepracování spojky.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu USA a připsal si deváté vítězství sezony. Pilot Mercedesu porazil Charlese Leclerca a přiblížil se historickému titulu mistra světa. V Mexiku mu k jeho zisku stačí pouhé dva body.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.