Zimní testy skončily, do startu Velké ceny Austrálie scházejí necelé dva týdny a nám nezbývá než čekat na zodpovězení otázky, jaká je skutečná síla jednotlivých týmů. Niki Lauda si myslí, že nejzajímavější auto letošní sezóny postavil Mercedes.
"Můj pocit mi po posledních zimních testech říká, že McLaren a Red Bull jsou na tom takřka stejně. Ale velkým překvapením, samozřejmě pozitivním, je Mercedes. Ten si zvolil trochu jinou cestu," uvedl Niki Lauda pro Motorsport-Total.com.
"Jejich nos je relativně malý, takže Mercedes vypadá v přední části úplně jinak, zabudovali tam totiž F-kanál. Podle mého názoru postavil Mercedes nejvíce inovativní auto a zdá se, že jeho mechanika funguje velmi dobře," rozvedl Lauda svůj názor a dodal, že tým se navíc bude moci opřít o špičkové motory, které jsou stále nejrychlejší.
Stejné motory bude používat i McLaren, trojici největších favoritů podle Laudy doplňuje Red Bull. "Myslím, že tyto tři týmy jsou po zimních testech naprosto vyrovnané," okomentoval Rakušan situaci v pořadu Sport am Sonntag stanice ORF.
Lauda se vyjádřil i na adresu svého bývalého týmu, Ferrari: "Ti jsou vzadu, o tom vůbec nemusíme diskutovat. Jejich auto bylo relativně nestabilní, jednou podkluzuje vzadu, podruhé vpředu. Italové samotní nejsou s tím autem vůbec spokojení a myslím si, že jejich ztráta na nejlepší týmy představuje dvě až tři desetiny sekundy. Na začátek sezóny je to relativně dost."
Ztráta Ferrari je podle Rakušana tak výrazná, že ji nevyrovnají ani nesporné schopnosti Fernanda Alonsa: "Je to špičkový jezdec, ale pokud auto ztrácí dvě nebo tři desetinky, tak s tím nemůže nic dělat. V Massovi navíc nemá dostatečně silného kolegu, aby byl pořádně tlačen dopředu - podobná situace je u Vettela a Webbera. Zhodnotit limity jezdců můžete pouze tehdy, když mají skutečně dobrá auta."
Podle svých slov je Lauda velmi zvědavý i na letošní výkony Michaela Schumachera: "Michael nám všem musí dokázat, jak je dobrý. Bude to mít čím dál těžší, protože je logické, že se stoupajícím věkem už nebude rychlejší. Zatím má potřebné nasazení, brutalitu při předjíždění i agresivitu.
Je ale otázkou, zda v rychlém kvalifikačním kole ze sebe dokáže dostat poslední desetinku. Mám však velkou radost z toho, že teď sedí v skutečně dobrém autě. Zklamání posledních dvou let nikoho z nás nepotěšilo. Teď musí ukázat, jak si opravdu stojí," uzavřel Lauda.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.