Team Lotus kupuje automobilku Caterham (+video)

Za odkoupením Caterhamu od konsorcia akcionářů Corven Ventures stojí majitelé Lotusu Tony Fernandes, Kamarudin Meranun a SM Nasarudin. Legendární výrobce lehkých sportovních vozů díky tomu bude moci expandovat a představí také novou rodinu produktů.

Pokračovat bude vývoj legendární Sedmičky (Seven) a Caterham také získá platformu pro využití své filozofie "přidávání lehkosti" k novým modelům pro 21. století. Automobilku povede dosavadní management v čele s generálním ředitelem Ansarem Alim.

Video dokumentující spojení Lotusu s Caterhamem

Během uplynulých pěti let vytvořil Caterham pár nových modelů - Superlight R500, který byl zvolen pořadem TopGear jako vůz roku 2008 či závodní prototyp SP/300.R. Původní dvousedadlovou Sedmičku Caterham v roce 1973 odkoupil od Colina Chapmana, který jej představil v roce 1957.

Graham Nearn ji se svými inženýry v Caterhamu dále rozvíjeli, došlo k zvětšení motoru a úpravě šasi. Auto se dobře prodávalo a stalo se nejrozšířenějším klubovým vozem různých závodních sérií po celém světě. V současné době existuje přes 700 registrovaných majitelů, kteří se svou Sedmičkou soutěží v 17 šampionátech v 9 zemích.

V roce 1987 došlo k rozšíření výrobní kapacity a Caterham se přesunul do mnohem větší továrny v Dartfordu v Kentu vzdáleném necelých 40 km severovýchodně od městečka Caterham. Úspěšný model v roce 1993 získal cenu britsk0 královny za vývoz (Queen’s Award for Exports). Dodnes představuje Sedmička dokonalé vyvážení mezi výkonem a intuitivním, přátelským ovládáním. Stala se také základem pro nedávno představený vůz Caterham-Lola SP/300.R.

Kolem roku 1994 se automobilka Caterham rozhodla vyrábět stylovější verzi Sedmičky - Caterham 21. Místo plánovaných 200 kusů se jich vyrobilo pouze 50 - přes tento neúspěch je  vyhledávaným sběratelským kouskem.

Nearn odešel v roce 1997 a v roce 2005 byla automobilka prodána Ansarovi Alimu, bývalému řediteli Ford Motor Company a Lotus Cars.

Tony Fernandes dnes uvedl: "Caterham je unikátním místem v srdci světového motorismu. Hrdě a spolehlivě britský se záviděníhodnou a jedinečně bezúhonnou pověstí v průmyslu zaměřeném na výkonnost, ovladatelnost a vynikající inženýrství.

Automobilka Caterham zůstala plně věrná filozofii Colina Chapmana - "méně je více" - a DNA původní Sedmičky je stále patrné v nenovější nabídce produktů Caterhamu.

V současnosti se jedná o úspěšný byznys po celé Evropě, Japonsku, Austrálii a na Středním východě. Pod vedením současného managementu nyní máme veškeré ingredience a odrazový můstek pro další rozvoj toho ducha a můžeme Caterham povznést k vzrušujícím horizontům s inovativními produkty a globálnějším povědomí."

Tým Lotus s touto oficiální zprávou přišel ještě před rozhodnutím soudu, který projednává jeho spor se skupinou Lotus ohledně využívání jména "Lotus" ve Formuli 1. Fernandes si se svými partnery nedělá starosti ohledně konečného verdiktu soudu, a tak se rozhodli pustit do výroby silničních vozidel.

Dojde tak k naplnění původního plánu s Protonem/Group Lotus, kteří se zcela nelogicky rozhodli sponzorovat jiný tým v F1  (Renault) a pokračovat ve výrobě na světových trzích ne příliš konkurenceschopných vozů.

Fernandesova vize má mnohem blíže k původní Chapmanově myšlence vyrábění lehkých sportovních vozů za lidově přijatelných cen, zatímco se Group Lotus divoce honí za vzdušnými zámky v podobě konkurování takovým automobilkám jako je Ferrari. Dnešní krok týmu Lotus je logický a inteligentní. Je možné, že pro posílení nově budované značky dojde také k úpravě jména závodního týmu (např. na Caterham Team Lotus F1).