Šéf McLarenu Martin Whitmarsh soudí, že jeho tým stahuje náskok v rychlosti Red Bullu, přestože rakouská stáj dosáhla v nedělní Velké ceně Malajsie F1 v Sepangu dominantního dvojitého vítězství.
Naděje McLarenu na úspěch v Sepangu pohasly už v katastrofální sobotní kvalifikaci, v níž mistr světa Jenson Button obsadil až sedmnácté místo a Lewis Hamilton dvacáté, a Whitmarsh si byl dobře vědom, že nedělní závod už mnoho nevylepší. Hamilton nakonec dojel šestý, Button osmý.
Whitmarsh však věří, že pokrok ve vývoji jeho vozů nasvědčuje, že brzy budou McLareny stejně rychlé jako Red Bully. "Byli třídou sami pro sebe, jeli si svůj vlastní závod. My se jim ale blížíme," reagoval Whitmarsh na otázku, že trojí pole position rakouské stáje ve třech závodech je k nedostižení. "Jejích kvalifikační výkony jsou výborné, a my asi víme, proč tomu tak je. Myslím, že my a ostatní to brzy vyrovnají," dotkl se Whitmarsh netradičního zavěšení, které používá stáj Red Bull, a prozradil, že McLaren bude mít už při následující Velké ceně Číny sérii vylepšení včetně upraveného zavěšení, které by mělo pomoci vyšší rychlosti zejména v kvalifikaci. "Máme pro Čínu několik nových věcí, což by nám mělo přinést několik desetin," slibuje si Whitmarsh od novinek.
"Loni jsme zahájili sezonu s nepříliš dobrým autem, trvalo dlouho, než jsme ho zdokonalili. Letos jsme začali mnohem lépe, v Číně budeme bojovat s nejlepšími," věří šéf týmu McLaren, jehož piloti v prvních třech závodech dosáhli dvakrát na stupně vítězů: Lewis Hamilton skončil třetí v úvodní Velké ceně Bahrajnu, Jenson Button vyhrál Grand Prix Austrálie.
Velkou cenu Malajsie s přehledem vyhrál Němec Sebastian Vettel před svým stájovým kolegou z Red Bullu, Australanem Markem Webberem. Šlo o první letošní vitězství stáje, která jasně dominuje kvalifikacím, o úspěch v závodech ji však dvakrát připravily technické problémy.
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.