Mercedes po další náročné sezóně, kdy nedosáhl na ani jedno vítězství, usilovně vyvíjí nástupce letošního monopostu W14. Zcela přitom mění koncept auta ve snaze dostihnout Red Bull a opět bojovat o mistrovský titul. Jenže i to má svá úskalí.
Šéf Toto Wolff potvrdil, že monopost kompletně přepracují. Od minulého roku, kdy došlo ke změně technických pravidel, dosáhli na jediné vítězství a na lídra šampionátu stále dost ztrácejí. Loni řešili divoké poskakování v důsledku přísavného efektu, letos nepomohly ani ultra-úzké bočnice ani návrat zpět ke klasickému řešení v Monaku.
"Měníme koncept. Zcela se přesouváme od našeho rozložení šasi, od rozložení hmotnosti, proudění vzduchu. Měníme skoro každý díl, protože jen tak podle mě máme šanci. Také to však můžeme pokazit," uznává šéf Stříbrných šípů.
V pohárů konstruktérů nakonec těsně obhájili druhou příčku před Ferrari, které od kýženého stříbra dělilo ve finále v Abú Zabí 1,1 sekundy (rozdíl mezi penalizovaným Sergiem Pérezem a Georgem Russellem v cíli).
Wolff však ani před příštím ročníkem a velkými změnami, které podnikají ve vývoji, není příliš optimistický: "Pokud byste se mě zeptali, vždy u mě bude panovat skepticismus, ale taková je mentalita v týmu. Posouvá nás to dopředu, abychom se nikdy nevzdávali."
"Ve svém životě jsem nikdy nebyl v ničem optimistický. Zní to poněkud uboze, ale ochránilo mě to při zvládání mých očekávání a zkrátka pomohlo se víc snažit. Myslím, že to není nikdy dost dobré. Proto tady sedím s hořkosladkým pocitem - vyhráli jsme druhé místo, ale prohráli to první," vysvětluje Wolff.
Hlavní hvězda týmu Lewis Hamilton je na rozdíl od něj optimističtější: "Věřím, že nyní máme směr, což jsme za poslední dva roky neměli. Dostat se nahoru přesto nebude jednoduché. Autu podle mě rozumíme mnohem lépe. Vyvinuli jsme na pozadí skvělé nástroje. Přirozeně tedy chovám naději. Ale nebudu zadržovat dech," dodává britský pilot.
Kimi Antonelli se po triumfu v Austinu přiblížil titulu mistra světa Formule 1. Před rostoucím tlakem ho chrání podpora nejbližších, díky níž se dokáže soustředit na výkony. Mercedes zároveň postupně nachází cestu k lepšímu využití technických vylepšení svého monopostu.
Lewis Hamilton věří, že ve Velké ceně USA mohl bojovat o pódium. Ferrari ale podle něj nezvládlo přípravu monopostu a nevhodné nastavení ho stálo cenné sekundy. Tým musel vůz upravovat až během závodu, kdy už bylo na zvrat pozdě.
Isack Hadjar po šestém místě ve Velké ceně USA ostře kritizoval technické nedostatky Red Bullu. Kvůli problémům se spojkou přišel o pozice hned po startu a potíže ho provázely i v boxech. Po týmu proto požaduje zásadní přepracování spojky.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu USA a připsal si deváté vítězství sezony. Pilot Mercedesu porazil Charlese Leclerca a přiblížil se historickému titulu mistra světa. V Mexiku mu k jeho zisku stačí pouhé dva body.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.