Kvalifikace v Kataru následovala hned po prvním volném tréninku, takže ze začátku to bylo spíše o učení. Nejrychlejší nakonec dokázal být Max Verstappen. Ve formě byl McLaren, ale oběma jezdcům byly odebrány v poslední části časy za překročení traťových limitů.
Ihned po prvním volném tréninku přišla na řadu kvalifikace. Další ze sprintových víkendů se odehrál právě v Kataru. Týmy neměly zrovna nejvíce informací, proto bylo nejlepší zůstat na trati co nejdéle a zajet co nejrychlejší čas.
Q1První časy si zapsali oba jezdci Red Bullu, ale postupným zrychlováním ostatních se i oni propadali pořadím. O nejrychlejší časy bojovalo nemálo jezdců a nejrychlejší sektory skákaly od jednoho pilota k druhému. Rychlý byl mimo jiné i Lando Norris, který si dokonce dokázal sáhnout na nejrychlejší čas, ale v tu dobu se dostal ke slovu strašák celé dvacítky pilotů - traťové limity. Černým koněm kvalifikace se zdál být Fernando Alonso s dost rychlými časy na kolo. Silný se zdál být i Mercedes, který se s oběma vozy pohyboval na předních příčkách. Ani po zajetí posledních pokusů neměl nikdo s postupem do Q2 jisto. Na čele bojoval Verstappen s Norrisem, Alonsem a Leclercem. Zapomínat se nesmí ani na konkurenceschopná kola Oscara Piastriho, který hrál v této bitvě také svoji roli. Z postupu do Q2 se ale radovat nemohl Sargeant, Stroll, Lawson, Magnussen a Zhou.
Q2Druhá část již nebyla tolik o poznání - nejdříve se o nejrychlejší kolo přihlásil Piastri, toho vystřídal Pierre Gasly a výměnu dokončil Max Verstappen s časem 1:24,758. V nepostupující pětce byl Carlos Sainz a Španěl navíc chyboval i těsně před koncem Q2.
Fine margins! 👀Carlos Sainz, currently P14, will have to go again in Q2 after exceeding track limits #F1 #QatarGP pic.twitter.com/Ezpa3bRNdj
— Formula 1 (@F1) October 6, 2023Nejrychlejší příčky patřily opět McLarenu, čímž jezdci potvrzovali formu z předešlých závodů. Sainz byl pod tlakem a navíc v out lapu bojoval s Verstappenem. Holanďan nakonec zajel rychlý čas, ale nejrychlejší nebyl - dostal se před něj Lewis Hamilton. Carlos Sainz nedokázal navázat na Leclerca a nepovedlo se mu postoupit. Traťové limity překročil Checo Pérez a do Q3 se nedostal ani on. Společně se Sainzem a Pérezem ještě nepostoupili Cunoda, Albon a Hülkenberg.
Q3V závěrečné části se zdál být nejrychlejším Verstappen. Jeho čas dosahoval hodnoty 1:23,778, druhý Hamilton ztrácel víc než půl vteřinu. Piastri byl zatím čtvrtý. Čas byl odebrán Leclercovi s Norrisem, Brit navíc další rychlé kolo nepřidal a zajel do boxů.
Hamilton gives it everything in his first Q3 run but Verstappen is in the box seat...Top 5VerstappenHamiltonRussellPiastriLeclerc#F1 #QatarGP pic.twitter.com/73V7zHlyJs
— Formula 1 (@F1) October 6, 2023V posledním pokusu chyboval Verstappen a své kolo již nezlepšil. Na jistotu i rychlost musel jet Lando Norris, ale rychlejší než Verstappen nedokázal být - nakonec mezi nimi byly 3 desetiny. Oslavy ale přerušilo ředitelství závodu - Norris překročil traťové limity a jelikož neměl zajeté žádné regulérní kolo, propadl se na 10. místo. Na třetí místo se sice posunul Oscar Piastri, ale i on byl v jedné zatáčce širší a z třetího místa se nakonec radoval Lewis Hamilton.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.