Jak se bude chovat Red Bull v závodním režimu? To byla hlavní otázka 65. ročníku Grand Prix Monaka, která navzdory velmi zajímavým možnostem nakonec de facto nepřinesla žádné velké překvapení. Ovšem napětí bylo více než dost.
Oproti tréninkovým jízdám bylo v Monte Carlu poněkud chladněji, ale určitá možnost deště se nakonec ukázala spíš jako zbožné přání: vzduch měl 25 °C, trať 33 °C, vlhkost vzduchu se držela 51 % a vanul lehký větřík o síle 3,3 km/h.
Startovní pole se rozdělilo na dvě zhruba stejné poloviny - první desítka povinně a Sirotkin s Hartleyem nasadili hyperměkkou směs, zbytek se uchýlil k ultraměkkým pneumatikám. Očekávalo se, zda nastane noční můra monackých závodů, ale po startu žádná kolize nenastala: pole se seřadilo od Ricciarda přes Vettela, Hamiltona, Räikkönena po Bottase. Red Bull v čele se rychle vzdaloval a Daniel si dokázal vybudovat menší náskok. První pětice se roztáhla a tato situace panovala až do 12. kola, kdy načal výměnu pneumatik Hamilton. Ten byl ale mírně znevýhodněn, protože jeho ultraměkké gumy už měly za sebou deset kvalifikačních kol.
Vettel a Ricciardo zajeli do boxů na konci 16. resp. 17. kola, společně s Australanem se do boxů vydali i Räikkönen s Bottasem. Druhý pilot Mercedesu ale jel odlišnou strategii, nasadil superměkké pneumatiky a začal na nich poměrně rychle stahovat odstup na svého krajana ve Ferrari. Drama nastalo ve 28. kole, kdy Ricciardo poněkud zpomalil a hlásil do boxů potíže s poklesem výkonu. Vettel se za něj během chvilky dotáhl, ale jeho ztráta činila nejméně kolem půl vteřiny, nejvíce pak dvě. Bylo jasné, že s přibývajícími koly musí piloti ultraměkkou směs šetřit, proto se v polovině závodu první pětice stále více sjížděla.
Monaco in a minute...⏱#MonacoGP pic.twitter.com/CmBwExcARB
— Formula 1 (@F1) May 28, 2018Vettel však nedokázal využít možnosti, vlastně ani nenaznačil jakýkoli útok na první pozici. Hamilton se na něj dotáhl, ale neustále si stěžoval na stav levé přední pneumatiky. Bottas rovněž zblízka sledoval záď Räikkönenova Ferrari, ale to bylo rovněž vše. Jak se blížil konec závodu, až na vedoucí dvojici se odstupy opět natáhly. Pět kol před cílem došlo za tunelem k ošklivé kolizi Leclerca a Hartleye, virtuální safety car výrazně pomohl Ricciardovi. Těsně před vyhlášením volné trati totiž vyjel před Vettela Vandoorneův McLaren a Němec ho nemohl předjet - po tomto zpomalení už dostatečně nezahřál pneumatiky, navíc měl dle vlastních slov určité potíže s motorem a brzdami, proto svou snahu vzdal - a proto ten šestivteřinový rozdíl.
Kvalitní závod odjel Pierre Gasly, který na hyperměkké směsi, navzdory predikcím, odkroužil 38. kol. Ještě déle setrval na trati Nico Hülkenberg, i když ten startoval na ultraměkké směsi. Zastávku naplánoval tým tak dobře, že Hülkenberg vyjel těsně za týmovým kolegou Sainzem a před dotírajícím Verstappenem. Sainz jr. v 56. kole ve stoupání v Massenet pustil před sebe na základě týmové režie Hülkenberga kupředu a během dvou kol dokázal držet Verstappena za sebou a Nico tak získal téměř 11 vteřin.
Verstappen se pokusil Sainze jr. zdolat, ale první pokus v 57. kole skončil těsným duelem v nájezdu do šikany na nábřeží. Max Carlose vytlačil mimo trať, o kolo později pak došlo k druhému útoku, při němž Verstappen přeskákal obrubník na hranici pravidel, ale nakonec mu to prošlo. Během několika kol stáhl Hülkenbergův náskok, ale předjet ho nedokázal.
Smolařem dne lze nazvat Brendona Hartleye. Ve stoupání Massenet v tlačenici škrtl předním spoilerem o svodidla, takže se musel vypořádat se zhoršenou kvalitou svého vozu. Poté si neuhlídal rychlost v boxech a byl penalizován pěti vteřinami. Nakonec se cílové vlajky nedočkal, protože pět kol před cílem do něj před nábřežní šikanou naplno najel Charles Leclerc, jemuž selhaly brzdy - domácí pilot neměl žádnou šanci s touto situací nic udělat. Hartley přišel o zadní spoiler a dovlekl se do depa, aby uzavřel svou první účast v Monaku.
Ještě hůře na tom byli piloti Williamsu. Sirotkin dostal trestných deset vteřin za pozdní nasazení pneumatik na startovním roštu (tým nesplnil limit 3 minuty před startem do zaváděcího kola). V 7. kole si trest odpykal, ale ještě byl vyšetřován komisaři, zda se na jeho voze něco nedělalo. Stroll v 10. kole utrpěl defekt pneumatiky a zahájil tak sérii pitstopů, během nichž si otráveně stěžoval, zda má za takových podmínek vůbec závodit.
"This is payback!"Listen in on Red Bull radio as @DanielRicciardo claims his first Monaco win#MonacoGP pic.twitter.com/Ht4PsNZWNq
— Formula 1 (@F1) May 27, 2018Jediným pilotem, jehož technické potíže znamenaly předčasný konec, byl Fernando Alonso. V 53. kole vyvrcholil jeho souboj s Gaslym, ale na cílové rovince drasticky zpomalil a nakonec zajel do únikové zóny v zatáčce Ste. Dévote. Kouřící převodovka zvěstovala neřešitelný problém a pro Španěla ztrátu sedmé pozice.
Závod to byl velice napínavý, i když v něm až na několik manévrů v druhé polovině startovního pole (především díky Verstappenovi dohánějícímu ztrátu) prakticky nepředjíždělo, chyběly vůbec pokusy o nějaké manévry. Ale díky malým odstupům se bylo až do konce na co dívat.
Kimi Antonelli ovládl dramatickou Velkou cenu Monaka a přidal páté vítězství v řadě. Závod poznamenaly nehody, penalizace i přerušení. Hlavní favorité chybovali, zatímco mladý Ital zvládl i restart a potvrdil svou rostoucí dominanci ve Formuli 1.
Kvalifikace v Monaku znovu ukázala, jak klíčová je přesnost bez chyb. Antonelli uspěl díky čisté jízdě a dobrému nastavení vozu, zatímco Leclercova nehoda potvrdila, že i malá chyba znamená ztrátu šance. Startovní pozice bude pro závod zásadní.
George Russell připustil, že by se v budoucnu nebránil spolupráci s Maxem Verstappenem ve Formuli 1 i ve vytrvalostních závodech, jako je 24h Nürburgring. Přestože mezi nimi panuje napětí, Russell zdůraznil, že chce závodit s nejlepšími.
Aston Martin před GP Monaka představil speciální jednorázové zbarvení monopostu s iridescentním povrchem, který během víkendu mění odstíny. Design vznikl s partnerem Maaden a symbolizuje přeměnu surovin v technologie. Změny se týkají i kombinéz a vybavení týmu.
FIA před Velkou cenou Monaka upravila pravidla nočního zákazu práce týmů a zkrátila tzv. curfew o tři hodiny pro šest členů zodpovědných za práci s pneumatikami. Důvodem jsou specifické logistické podmínky městského okruhu. Zároveň došlo ke změně v systému předjíždění – „Straight Mode“ nebude v Monaku k dispozici, jezdcům zůstává pouze „Overtake Mode“.
Charles Leclerc prodloužil smlouvu s Ferrari a zůstává v týmu na další sezony. Ukončil spekulace o odchodu a potvrdil, že chce s Ferrari bojovat o titul. Stáj ho považuje za klíčovou postavu budoucnosti.
FIA uzavřela technickou mezeru v pravidlech F1 týkající se kompresního poměru pohonných jednotek. Nová úprava vstupuje v platnost od Velké ceny Monaka, která bude prvním závodem podle zpřísněných pravidel. Změna reaguje na podezření z využití nejasností pravidel ze strany Mercedesu.
Lando Norris a šéf McLarenu Andrea Stella se shodují, že Ferrari bude patřit mezi hlavní favority Velké ceny Monaka. Italský tým má podle nich výraznou výhodu v pomalých zatáčkách a technických pasážích, které rozhodují na městském okruhu v Monte Carlu, zatímco McLaren věří v vlastní šanci.
Kimi Antonelli pokračuje ve výjimečné sezoně ve a potvrzuje status jednoho z největších talentů současnosti. Připouští, že budoucnost ve Ferrari nevylučuje, ale jeho prioritou je nyní Mercedes, kterému chce přinést úspěchy a naplno využít jeho důvěru.
Lewis Hamilton po silném výsledku na Velké ceně Kanady uvedl, že pravděpodobně už nebude využívat simulátor Ferrari při přípravě na závody. Sedminásobný mistr světa vysvětluje, že mu tento nástroj nepřináší vždy očekávaný přínos, protože chování vozu ve virtuálním prostředí se liší od reality na trati.
McLaren si při Velké ceně Monaka připomene jeden z nejvýznamnějších milníků ve své historii. Britská stáj představila speciální výroční zbarvení monopostu, kterým oslaví dlouholetou přítomnost ve Formuli 1. Symbolické je, že oslavy proběhnou právě v Monaku, kde tým před desítkami let absolvoval svůj první závod v královně motorsportu.
Odstoupení George Russella z Velké ceny Kanady mohlo podle všeho Mercedesu ušetřit potenciálně krizový scénář v rámci týmové dynamiky mezi ním a Kimim Antonellim. Souboj o vedení byl velmi těsný a situace mohla vyústit v nehodu.
