Třetí závod, třetí hattrick? Ferrari má jeden z nejlepších vstupů do sezóny, ačkoliv obě jeho vítězství byla z těch nejtěsnějších. Trať v Šanghaji ale v závodním režimu svědčí Mercedesu, takže karty před celkově 979. Grand Prix v historii byly rozdány.
Pirelli zvolilo neobvyklý přístup - vedle středně tvrdé a měkké směsi nasadilo ultraměkké pneumatiky, což přinášelo značné množství variant. Ve vzduchu naměřily přístroje 19 °C, trať ovšem měla o 20 stupňů více.
Na rozdíl od předchozích závodů se start tentokrát obešel bez nějakých strkanic. Nejhůře dopadl pro Räikkönena, jenž se z druhého místa propadl až na čtvrté. Pole se zformovalo následovně: Vettel, Bottas, Verstappen, Räikkönen, Hamilton, Ricciardo, Hülkenberg, Sainz, Grosjean a Magnussen - většina v této desítce jela na měkké směsi, pouze oba Red Bully a Grosjean zvolili ultraměkké.
První výměny pneumatik na špici nastaly na konci 18. kola, kdy Red Bull zvolil opravdu neobvyklé řešení a povolal s odstupem do boxů oba své piloty. Na žlutě označených pneumatikách vyrazili na hon ostatních, kteří vzápětí přešli na středně tvrdou směs (Hamilton - 19. kolo, Bottas - 20. kolo, Vettel - 21. kolo). Ferrari tentokrát zastávku nezvládl, dvě kola stačila Bottasovi, aby se dostal před Vettela.
V čele jel Räikkönen, ale bylo jasné, že o vedení přijde. Stalo se tak v 27. kole, v jeho závěru Kimi zajel do boxů, takže proti konkurenci měl malou výhodu v čerstvějších pneumatikách. Jenže přišlo 31. kolo a další důležitý moment. V zatáčce 14 kolidovaly oba vozy Toro Rosso - Gasly naprosto zbytečně najel do Hartleye a úlomky jeho předního spoileru posely kritické místo. Vedení závodu se rozhodlo vyslat na trať safety car a jak se zdálo, vedoucí dvojice Bottas-Vettel už nestačila zareagovat. Red Bull si zopakoval dvojitý pit-stop a přezul na měkkou směs.
Quite a show, @DanielRicciardo 🙌#ChineseGP #F1 pic.twitter.com/mljDzwADOK
— Formula 1 (@F1) April 15, 2018Od 36. kola se opět začalo závodit, Vettel Bottase po restartu na čele neohrozil, naopak se brzo musel zabývat tím, co se děje za jeho zády. Red Bully byly evidentně v silné formě, v 37. kole zahájil jejich postup Ricciardo, jenž se dostal před Räikkönena, ve 39. kole zkusil Verstappen zaútočit na Hamiltona, ale nezvládl bok po boku výjezd ze zatáčky 10 a klesl až za týmového kolegu. Ten si s Hamiltonem, stěžujícím si na stav pneumatik, poradil v okruhu čtyřicátem, o dvě kola později se reparát povedl i jeho holandskému kolegovi. Ve stejném kole, ale na konci dlouhé rovinky, Ricciardo prosvištěl kolem Vettela a začal se přibližovat vedoucímu Bottasovi.
Přišlo 43. kolo a Verstappen až příliš troufale, každopádně zcela zbytečně a nesmyslě v zatáčce 14. narazil levým předním kolem do boku Vettelova Ferrari. Oba skončili v hodinách, Verstappen se vzpamatoval dříve a vrátil se do závodu, Vettel měl evidentně mnohem větší problémy a propadl se až na sedmé místo. Incident byl okamžitě prošetřován a vzápětí bylo indikováno, že Max dostane desetivteřinovou penalizaci.
One audacious move, two races compromised 😬#ChineseGP 🇨🇳 #F1 pic.twitter.com/fHI84Ovuvm
— Formula 1 (@F1) April 15, 2018Boj o vedení rozhodl Ricciardo ve 45. kole, kdy se dostal před Bottase a postupně si vybudoval až čtyřvteřinový náskok. Verstappen s vědomím penalizace také útočil, v 48. kole předjel opět Hamiltona a v samotném závěru se dostal za bojující finskou dvojici Bottas-Räikkönen. I když se zdálo, že Ferrari je o něco rychlejší než Mercedes - Kimi měl také o osm kol "mladší" pneu - nakonec už k žádnému předjetí nedošlo.
Vettel měl se svým vozem evidentní problémy, takže musel přenechat pozici Hülkenbergovi a v předposledním kole vypil kalich hořkosti až do dna, když ho na konci druhé zatáčky vytlačil z trati Alonso. Přes Němcovy stížnosti do vysílačky a následné vyšetřování nakonec Španěl potrestán nebyl. O smysluplnosti Verstappenova trestu, jímž podstatně narušil závod, svědčí i fakt, že po odečtení deseti vteřin klesl vlastně o pouhé jedno pořadí. Dá se předpokládat, že tato událost ještě bude silně komentována.
Ostatní piloti zůstali ve stínu dění na špici, ovšem nějaké zásadní momenty k vidění nebyly. Snad stojí za připomenutí fatální chybu Péreze, který po startu lehounce zavadil o Alonsa, což ho stálo šest pozic, poměrně dramatickou výměnu pozic obou Haasů v 9. kole na základě týmové strategie, což Grosjean neopomněl patřičně okomentovat do radiokomunikace a ještě hodiny s následným výjezdem do kačírku, což předvedl ve 29. kole Leclerc.
Looks like @DanielRicciardo enjoyed that one a bit 🍾#ChineseGP #F1 pic.twitter.com/LI6YLo2atO
— Formula 1 (@F1) April 15, 2018
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
