Třetí závod, třetí hattrick? Ferrari má jeden z nejlepších vstupů do sezóny, ačkoliv obě jeho vítězství byla z těch nejtěsnějších. Trať v Šanghaji ale v závodním režimu svědčí Mercedesu, takže karty před celkově 979. Grand Prix v historii byly rozdány.
Pirelli zvolilo neobvyklý přístup - vedle středně tvrdé a měkké směsi nasadilo ultraměkké pneumatiky, což přinášelo značné množství variant. Ve vzduchu naměřily přístroje 19 °C, trať ovšem měla o 20 stupňů více.
Na rozdíl od předchozích závodů se start tentokrát obešel bez nějakých strkanic. Nejhůře dopadl pro Räikkönena, jenž se z druhého místa propadl až na čtvrté. Pole se zformovalo následovně: Vettel, Bottas, Verstappen, Räikkönen, Hamilton, Ricciardo, Hülkenberg, Sainz, Grosjean a Magnussen - většina v této desítce jela na měkké směsi, pouze oba Red Bully a Grosjean zvolili ultraměkké.
První výměny pneumatik na špici nastaly na konci 18. kola, kdy Red Bull zvolil opravdu neobvyklé řešení a povolal s odstupem do boxů oba své piloty. Na žlutě označených pneumatikách vyrazili na hon ostatních, kteří vzápětí přešli na středně tvrdou směs (Hamilton - 19. kolo, Bottas - 20. kolo, Vettel - 21. kolo). Ferrari tentokrát zastávku nezvládl, dvě kola stačila Bottasovi, aby se dostal před Vettela.
V čele jel Räikkönen, ale bylo jasné, že o vedení přijde. Stalo se tak v 27. kole, v jeho závěru Kimi zajel do boxů, takže proti konkurenci měl malou výhodu v čerstvějších pneumatikách. Jenže přišlo 31. kolo a další důležitý moment. V zatáčce 14 kolidovaly oba vozy Toro Rosso - Gasly naprosto zbytečně najel do Hartleye a úlomky jeho předního spoileru posely kritické místo. Vedení závodu se rozhodlo vyslat na trať safety car a jak se zdálo, vedoucí dvojice Bottas-Vettel už nestačila zareagovat. Red Bull si zopakoval dvojitý pit-stop a přezul na měkkou směs.
Quite a show, @DanielRicciardo 🙌#ChineseGP #F1 pic.twitter.com/mljDzwADOK
— Formula 1 (@F1) April 15, 2018Od 36. kola se opět začalo závodit, Vettel Bottase po restartu na čele neohrozil, naopak se brzo musel zabývat tím, co se děje za jeho zády. Red Bully byly evidentně v silné formě, v 37. kole zahájil jejich postup Ricciardo, jenž se dostal před Räikkönena, ve 39. kole zkusil Verstappen zaútočit na Hamiltona, ale nezvládl bok po boku výjezd ze zatáčky 10 a klesl až za týmového kolegu. Ten si s Hamiltonem, stěžujícím si na stav pneumatik, poradil v okruhu čtyřicátem, o dvě kola později se reparát povedl i jeho holandskému kolegovi. Ve stejném kole, ale na konci dlouhé rovinky, Ricciardo prosvištěl kolem Vettela a začal se přibližovat vedoucímu Bottasovi.
Přišlo 43. kolo a Verstappen až příliš troufale, každopádně zcela zbytečně a nesmyslě v zatáčce 14. narazil levým předním kolem do boku Vettelova Ferrari. Oba skončili v hodinách, Verstappen se vzpamatoval dříve a vrátil se do závodu, Vettel měl evidentně mnohem větší problémy a propadl se až na sedmé místo. Incident byl okamžitě prošetřován a vzápětí bylo indikováno, že Max dostane desetivteřinovou penalizaci.
One audacious move, two races compromised 😬#ChineseGP 🇨🇳 #F1 pic.twitter.com/fHI84Ovuvm
— Formula 1 (@F1) April 15, 2018Boj o vedení rozhodl Ricciardo ve 45. kole, kdy se dostal před Bottase a postupně si vybudoval až čtyřvteřinový náskok. Verstappen s vědomím penalizace také útočil, v 48. kole předjel opět Hamiltona a v samotném závěru se dostal za bojující finskou dvojici Bottas-Räikkönen. I když se zdálo, že Ferrari je o něco rychlejší než Mercedes - Kimi měl také o osm kol "mladší" pneu - nakonec už k žádnému předjetí nedošlo.
Vettel měl se svým vozem evidentní problémy, takže musel přenechat pozici Hülkenbergovi a v předposledním kole vypil kalich hořkosti až do dna, když ho na konci druhé zatáčky vytlačil z trati Alonso. Přes Němcovy stížnosti do vysílačky a následné vyšetřování nakonec Španěl potrestán nebyl. O smysluplnosti Verstappenova trestu, jímž podstatně narušil závod, svědčí i fakt, že po odečtení deseti vteřin klesl vlastně o pouhé jedno pořadí. Dá se předpokládat, že tato událost ještě bude silně komentována.
Ostatní piloti zůstali ve stínu dění na špici, ovšem nějaké zásadní momenty k vidění nebyly. Snad stojí za připomenutí fatální chybu Péreze, který po startu lehounce zavadil o Alonsa, což ho stálo šest pozic, poměrně dramatickou výměnu pozic obou Haasů v 9. kole na základě týmové strategie, což Grosjean neopomněl patřičně okomentovat do radiokomunikace a ještě hodiny s následným výjezdem do kačírku, což předvedl ve 29. kole Leclerc.
Looks like @DanielRicciardo enjoyed that one a bit 🍾#ChineseGP #F1 pic.twitter.com/LI6YLo2atO
— Formula 1 (@F1) April 15, 2018
Šéfdesignér Craig Skinner týmu Red Bull Racing opouští stáj těsně před začátkem sezony nových pravidel. Jeho odchod přichází v kritickém okamžiku, kdy tým připravuje nový monopost pro nadcházející šampionát.
Formule 1 oznámila novou smlouvu s okruhem Circuit de Barcelona-Catalunya, která zajistí návrat závodů do Barcelony. Dohoda zároveň ovlivňuje budoucnost Circuit de Spa-Francorchamps a jeho pořadatelství belgické Grand Prix.
Fred Vasseur veřejně požádal novináře, aby přestali spekulovat o změně závodního inženýra u Lewis Hamilton pro sezónu 2026. Tým tím chce chránit interní stabilitu a soustředit se na výkon, nikoli na mediální senzace.
Isack Hadjar během lednového shakedownu v Barceloně havaroval, ale situaci zvládl s nadhledem a reakce fanoušků na sociálních sítích mu paradoxně pomohly překonat stres.
Fernando Alonso připustil, že Aston Martin čeká před začátkem sezóny hodně práce a poslední testy v Bahrajnu to jen potvrdily. Zároveň ale vyzdvihl pokrok týmu, nové zázemí a spolupráci s Adrianem Neweym.
Aston Martin po pomalém startu předsezóny intenzivně dohání ztrátu a podle Pedra de la Rosy už odhalil klíčové problémy, na jejichž odstranění tým pracuje v Silverstone.
McLaren připouští určité rozdíly ve výkonnosti při předsezonních testech, zároveň však upozorňuje, že je příliš brzy na definitivní závěry.
Lewis Hamilton během prvního předsezónního testu v Bahrajnu odjel 190 kol za Ferrari. Tým sbíral data pro doladění vozu a přípravu na start sezóny.
George Russell pochválil nový motor Red Bull/Ford a přiznal, že tým „totálně zabodoval“. Podle něj si ostatní týmy budou muset pečlivě prohlédnout, jak Red Bull dosahuje takové efektivity a výkonu.
Lando Norris přiznal, že McLaren stále hledá způsoby, jak zlepšit výkon svého vozu s pohonnou jednotkou Mercedes. Jeho slova reagují na spekulace, že nový motor Red Bullu může být zatím o krok napřed.
Mercedes možná bije na poplach, ale třetí den v Bahrajnu dominoval Kimi Antonelli. Jeho rychlost na trati ukázala, že překvapení nejsou v závodním poli nikdy vyloučena.
George Russell upozorňuje, že je potřeba dát novým pravidlům čas a sledovat, jak se situace vyvine. Jeho slova reagují na aktuální diskusi mezi jezdci o nadcházející sezóně.
