V lehce neobvyklou dobu, na naše poměry až v 15:30 se piloti vydali k druhé várce tréninkových jízd. Vedení obhajoval Nico Rosberg, ale dalo se očekávat, že oproti "dopoledni" se budou zajíždět rychlejší kola.
Ačkoliv v Singapuru už panoval pozdní večer, teploty nijak nepoklesly: vzduch 28 °C, dráha 32 °C a vlhkost vzduchu dokonce povylezla na 82 %. První se na dráhu vydal Daniil Kvjat a stanovil výchozí hranici - 1:49,307. Za ním vyrazil na Marina Bay Street Circuit Will Stevens, ale po necelých sedmi minutách se postaral o červenou vlajku i v druhém tréninku. Brit nezvládl nájezd do nově vytvořené sekce a v zatáčce 11 po lehkém smyku opřel levou stranou vůz o bariéru. Odklizení trvalo 5 minut a poté se mohly vozy vydat opět na trať.
První část absolvovali piloti na žlutě označených pneumatikách, postupně stlačovali časy k hranici 1:48 a Räikkönen ji prolomil výkonem 1:47,659. Když už jsme u finského pilota, asi měl trochu nahnáno, protože při jeho výjezdu z boxů mu do cesty vjel Max Verstappen. Jen díky duchapřítomnosti Icemana, který Holanďana objel po levé straně, nedošlo ke kolizi.
Pokud někdo čekal útok od Mercedesů, pak se držely spíše v pozadí: Hamilton se usadil na 1:48,300, Rosberg za ním zaostal o 0,058 vteřiny. Překvapivě se držely vpředu Red Bully, ale pak se opět přihlásil ke slovu Hamilton (1:47,633) a ukončil "měkkou" část kvalifikace.
Superměkká směs seděla nejlépe Red Bullům, to se ukazovalo hned po první půlhodině, po níž všechny týmy přešly na kvalifikační simulaci. Do čela se přechodně vrátil Räikkönen následovaný Vettelem, ale bylo jasné, že Red Bully jsou skutečně v dobré kondici. První pokus Kvjatovi ještě nevyšel, protože ho po průjezdu Anderson Bridge zpomalil Grosjean, ale pak už se vyšvihl do čela. A mohla to být radost dvojnásobná, ale Ricciardo dojel "vláček" ve složení Bottas-Vettel a pár desetinek ztratil hledáním cesty, jak před ně.
Protože žádné další zlepšení nepřinesly ani pokusy Mercedesů, bylo vlastně o pořadí rozhodnuto a startovní pole přešlo na závodní simulaci. Časy podle pokynů z depa kolísaly od 1:51 po 1:55 a piloti je způsobně naplňovali. Mohli jsme tak sledovat soustředěné kroužení po trati, jemuž dodal poslední dramatický náboj Nico Rosberg, když asi osm minut před koncem tréninku nezvládl nájezd do zatáčky před podjezdem tribuny, musel vyjet do únikové zóny a poté zacouvat zpět na trať.
Jediné další vzrušení ještě v první části obstaral Carlos Sainz jr., když po průjezdu pátou zatáčkou lehce škrtl levou zadní pneumatikou o bariéru a ta se mu během nésledného pobytu na trati ještě v témže kole roztrhla. Manor toho na trati příliš neukázal, po zmíněné Stevensově nehodě čekal Alexander Rossi plnou hodinu a deset minut, než bude jeho vůz v pořádku, ovšem při prvním výjezdu dokázal dosáhnout pouze času 1:57,390, což bylo sice o něco rychlejší než Stevensův výkon, ale propastně vzdálené zbytku startovního pole. Ani drobné zlepšení v druhém kratičkém působení na trati v samotném závěru tréninku na tom nic nezměnilo. A Stevens po zdánlivě nevinně vypadajícím karambolu už do druhého tréninku vůbec nezasáhl.
Shrnuto - tréninky naznačily dobrou kondici Red Bullu i Ferrari, Mercedes možná trochu kamufluje svým umístěním, kdy jsme byli svědky toho, že by v pomyslném startovním roštu byl jeden z nich až v druhé řadě, ale zítra už to může být docela jiné.
Přehled všech kol: PDF.
Výsledky:
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.
