Mezi odborníky i svými kolegy na trati je považován za mírně problematického jedince, něco jako kdysi býval Andrea de Cesaris, jemuž se s oblibou říkalo Crasheris. Těch karambolů má Venezuelan za sebou hodně, v rozhovoru se ale věnoval především vztahu ke Grand Prix Japonska
Nejdřív přijměte gratulace k novému angažmá pro rok 2016, umožní vám to víc se soustředit na zbylé závody v této sezóně?
Smlouva byla jednou z věcí, které se můj management trochu obával. Na příští rok jsme sice měli kontrakt, ale jak už znáte z dřívějška, prostředí F1 někdy není příliš nakloněno k dodržování smluv. Je skvělé, že tým potvrdil víru v mojí osobu a já se na pokračování naší spolupráce ve třetí sezóně opravdu těším. Před sebou máme ještě šest závodů, takže se na ně budu maximálně soustředit, počínaje nadcházejícím závodním víkendem.
Těšíte se na okruh v Suzuce?
Hodně, věřte mi. Je vždy úžasné tady jet. Pokud máte rádi trať s rychlými zatáčkami, je pro vás Suzuka to pravé. Jsem přesvědčen, že tu prožijeme dobrý víkend, protože v Suzuce je všechno potěšení ze závodění umocněno. Pro pilota je okruh určitě srovnatelný se Spa, v některých zatáčkách je to tu snad ještě lepší. Rád se do Suzuky a Japonska jako takového vracím.
Jak byste popsal hlavní body jednoho kola na této trati?
Je jich několik. Začátek po startu je neuvěřitelný, obloukem stoupáte nahoru, pravá-levá-pravá. Je to tu velice rychlé, musíte přesně najíždět do zatáček a maximálně se koncentrovat. Řekl bych, že je potřeba i určité statečnosti. Podél trati není příliš místa, o to víc je důležité tenhle úsek projet. Když jsem tu jel v roce 2011 poprvé, měl jsem obrovské problémy. Bylo mi jasné, že bych potřeboval strávit v monopostu mnohem víc času. Tyhle zatáčky jsem nikdy neprojel na 100%, musel jsem si je dlouho zkoušet a učit je poznávat. Pak je tu zatáčka Spoon, nádherná, a rychlá 130R, která je stále více náročná, i když je nyní plošší. Koneckonců, je to úžasný okruh s mnoha famózními místy. Téměř perfektní trať.
Jaká je vaše nejhezčí vzpomínka na Suzuku?
Na rozdíl od zmíněného prvního setkání bych za opravdu dobrý závod označil ten o rok později. V roce 2012 jsem se kvalifikoval až jako čtrnáctý, ale zdařilo se mi hned po startu předjet dost soupeřů a usadit se na devátém místě. Nakonec jsem získal body a vzpomínám, že jsem na trati dlouho bojoval s Nico Hülkenbergem na Force India (pozn. Maldonado dojel osmý).
Můžeme se ještě vrátit ke Grand Prix Singapuru?
Když se ohlédnu na startovní pozici a jak jsem se probíjel kupředu, vypadalo to na úspěch, bohužel po kontaktu s Jensonem Buttonem jsem měl poškozený zadní difuzor, měl menší přítlak a to se promítlo na činnost zadních pneumatik. Nemohly mi proto fungovat tak dlouho, jak jsem potřeboval, proto jsem musel neplánovaně do boxů. Byl to ale dobrý závod s několika zajímavými souboji.
Jenson evidentně nebyl z kolize nadšený...
Žádný pilot není rád, když se pokouší dostat před vůz vpředu a přitom si poškodí vlastní monopost. Tady jsme doznali šrámů oba dva - on se mě pokusil předjet, já jsem bránil svoji pozici. Takové je závodění. Ostatně komisaři tu záležitost zkoumali a došli k názoru, že není potřeba žádné další akce.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
