Sam Michael hodnotí svůj první rok strávený na pozici sportovního ředitele McLarenu. Jaké je atmosféra v týmu, jeho silné stránky? Jak je se svou novou prací spokojený?
V McLarenu jsi už déle než rok. Jak to jde?Sam Michael: Je to opravdu dobré. Spolupráci s McLarenem si hodně užívám. Je to fantastické pracovat s Martinem [Whitmarshem], Ronem [Dennisem], Jonathanem [Nealem] a všemi inženýry. Na vrcholu mají hlubokou sílu: zkušené, prvotřídní rozhodující lidi, kteří dokážou přemýšlet napříč spektrem problémů, jež se snaží vyřešit a vylepšit.
Tím problémem může být cokoliv týkající se sportu, techniky či strategie. Jedná se o komplexní odvětví. Aby se vám dobře vedlo, potřebujete mít velký záběr. To McLaren má a já si užívám to, že jsem jeho součástí, že můžu pozitivně přispívat a pomáhat týmu ve zlepšování.
Je zde také skvělý smysl pro humor: zvnějšku bych to do McLarenu nikdy neřekl. Někdy působíme jako šedí a uzavření - byť to je pravdou, pokud jde o serióznost a portfolio sponzorů, které máme. Jsme však lidskými bytostmi a docela se sami sobě dokážeme zasmát.
Je tam hodně šéfů - kde přesně zapadáš?SM: Jsem zodpovědný za závodění a testování našich vozů, kdykoliv vyjedou. Jsem rovněž součástí vedoucí technické skupiny, což znamená, že uvnitř McLarenu přispívám ke všemu. V tom tradičním smyslu je hlavní věcí zajistit to, abychom měli nejlepší závodní tým v boxové uličce. To je zřejmě tou hlavní náplní mé práce.
Sam Michael sleduje v boxech práci svých mechaniků (foto: McLaren Mercedes)
Zdáš se být nyní klidnější...SM: Neřekl bych, že jsem nezbytně klidnější, ale s lidmi, které mám kolem sebe, jsem více nad věcí. Zlepšuje to kvalitu života a poskytuje mi to více času na přemýšlení a činění řádných rozhodnutí - ať už se jedná o ta strategická či krátkodobá v boxech. Můžu fungovat s vyšší kapacitou, což je mnohem příjemnější.
Stále si zvykáme na to, že tě vídáváme v oblečení McLarenu. Trvalo ti to dlouho, než se přizpůsobil?SM: Trvalo to na počátku roku pár závodů, ale velmi rychle to opadlo. Zřejmě se to bude týkat spíše lidí, kteří vás sledují.
Jaké je to být zpět v týmu, od kterého se očekávají tituly?SM: V McLarenu to nepomáhá říkat si: 'Musíme vyhrávat závody,' tím ničeho nedosáhnete. Jde o lidi a technické procesy, které máte - o vaše provozní struktury, spolehlivost a jezdce. Tyto věci jsou to, co vám vyhrává závody a šampionáty. Pouze až máte tohle všechno pohromadě, můžete říci: 'Budeme vyhrávat závody.'
V McLarenu nejsme dokonalí. Prošli jsme letos špatnými obdobími. Vím, že teď procházíme dobrými časy, je to ale vše o schopnosti se zotavit. Než jsem tady přišel, opravdu na mě dvakrát či třikrát v minulých pěti letech zapůsobila jejich schopnost dostat se z problémů. Udělali chybu na voze a vy jste ji mohli vidět.
Mnoho týmů by to až do příští sezóny zničilo, ale McLaren má tuto schopnost se zotavit. Nyní s nimi pracuji a přesně chápu, jak to dělají. Je to velmi jednoduché - je to hlavně díky struktuře, lidem a schopnosti řadit znalosti podle důležitosti.
Sam Michael na snímku uprostřed se svým novým týmem (foto: McLaren Mercedes)
Mohou za letošní vrcholy a propady pouze pneumatiky, nebo myslíš, že v tom sehrávají svou úlohu jiné faktory?SM: Svou roli hraje mnoho faktorů. Jednou z hlavní věcí je vyrovnanost v poli. Kvalifikační časy jsou velmi těsné, takže když uděláte drobnou chybu, těžce za ní platíte. Pneumatiky mají vliv, už jim ale přicházíme na kloub.
Tlačili jste na pilu ve vývoji až do konce sezóny?SM: Ano, protože před rokem 2013 nedochází k žádným velkým změnám. Příští rok to bude o něco těžší. Výsledky letošního vývoje ale můžete nasadit na příští auto. Některé novinky, které jsme měli tento rok, vycházeli z programu pro příští sezónu.
Co se ti na své práci líbí a co tě nakopává?SM: Líbí se mi být konkurenceschopný a hledat solidní řešení problémů. Řešení problémů vede ke konkurenceschopnosti - a kvůli ní jsme tady. Celý život působím v motosportu a soutěžení miluji. Ať už jste poráženi nebo vyhráváte, vždy se učíte. Mám rád tlak: když je tolik v sázce a podaří se vám uspět, je to zkrátka fantastické.
Ford Mustang Fastback GT z roku 1965 a pohled pod kapotu
Z jiného soudku: co je pravdy na tom, že vlastníš Mustanga?SM: Jde o červený Ford Mustang Fastback GT se čtyřrychlostní manuální převodovkou z roku 1965. Koupil jsem ho před třemi či čtyřmi lety, opravil a ve svém volném čase, kterého mám velmi málo, předělal zavěšení a motor. Jedná se o klasického amerického svalovce: hlučného na rovinkách, ale v zatáčkách se mu samozřejmě moc otáčet nechce, protože má zadní tuhou hnací nápravu a listové pružiny.
Koupil jsem ho hlavně proto, abych svou dceru Toni a syna Jacquese naučil něco o motorech. Když otevřete kapotu úplně nového auta, je tam plno elektroniky. Částečně to fungovalo: má dcera byla opravdu pyšná, když mi říkala, co je karburátor.
Juan Pablo Montoya rozvířil debatu o aktivitách Maxe Verstappena mimo Formuli 1. Podle něj by Red Bull měl přehodnotit jeho závodní program tak, aby se mohl naplno soustředit na své hlavní působení ve Formuli 1.
Změny pravidel Formule 1 budou během Velké ceny Miami pod drobnohledem, zejména z hlediska jejich vlivu na kvalifikaci a předjíždění. McLaren je na základě simulací detailně vyhodnotil a zaměří se na jejich dopad v praxi během víkendu.
Oscar Piastri označuje úpravy pravidel pro sezonu 2026 za krok správným směrem, zároveň ale zdůrazňuje, že nejde o finální řešení. Už po Velké ceně Miami se podle něj může ukázat potřeba dalších změn, aby nová pravidla plně fungovala a splnila očekávání.
Lewis Hamilton vstupuje do fáze kariéry, kdy už výsledky nepřicházejí s dřívější samozřejmostí a každé zaváhání je více viditelné než v jeho dominantních letech. V prostředí, kde rozhodují tisíciny sekundy a tlak mladší generace roste, se stále častěji objevují úvahy o tom, jak dlouho si ještě dokáže udržet špičkovou výkonnost.
Fernando Alonso má na konci sezony končící smlouvu, což znovu otevírá spekulace o tom, že by letošní rok mohl být jeho posledním ve Formuli 1. Přestože podobné scénáře už v minulosti odmítl, jeho další rozhodnutí bude záviset hlavně na motivaci a konkurenceschopnosti.
Jos Verstappen zažil na belgické Rallye de Wallonie dramatickou nehodu, když po nárazu do stromu skončil jeho vůz převrácený mimo trať. Havárie se stala v moment, kdy se posádka po penalizaci propracovala zpět do boje o přední příčky a útočila na stupně vítězů.
Isack Hadjar přiznává, že před příchodem do Red Bullu cítil určité pochybnosti z role týmového kolegy Maxe Verstappena. Druhá sedačka vedle nizozemského šampiona byla v posledních letech považována za prokletou, protože se na ní vystřídala řada talentovaných jezdců bez výraznějšího úspěchu. Letos se však zdá, že právě Hadjar by mohl tento trend prolomit.
Red Bull Racing využil filmovací den k testování nového aerodynamického prvku na monopostu RB22, který svým řešením připomíná koncept používaný u Ferrari. Součástí testů byl i Max Verstappen, který se podílel na ověřování chování nového zadního křídla v rámci dalšího vývoje vozu.
Otmar Szafnauer naznačil, že v paddocku kolují spekulace o tom, že Mercedes záměrně skrývá svůj skutečný výkon podle nových pravidel motorů.
Audi posiluje své závodní vedení o zkušené jméno z motorsportu. Do role racing director nastupuje bývalý pilot Formula 1 Allan McNish.
Formula 1 se od roku 2027 vrací do Turecka, čímž rozšiřuje svou přítomnost na tomto již tradičním okruhu. Návrat potvrzuje snahu šampionátu udržovat pestrý a globálně rozprostřený kalendář.
Charles Leclerc znovu promluvil o svém vztahu k Ferrari a připomněl, že jeho spojení s týmem zůstává dlouhodobě silné. To ovšem nemění fakt, že stále čeká na příležitost stát se mistrem světa, na kterou čeká od svého příchodu do Maranella.