Natěšení fanoušci, kterým byla se změnou pravidel před letošní sezónou slibována atraktivní, dramatická podívaná, se cítí tak trochu podvedeni a Grand Prix Austrálie zahrnuli většinou kritickými poznámkami. Valtteri Bottas se domnívá, že situace vůbec není tak bídná.
Finský pilot, jehož přestup z Williamsu do Mercedesu byl jednou z nejsledovanějších událostí v předsezónní přestávce, zastává názor, že je ještě předčasné se domnívat, že předjíždění s novými vozy bude obtížné či dokonce nemožné. Podle něj je Albert Park místem, kde se obecně špatně získávají pozice a v dalších závodech to bude jiná písnička. Třeba hned ve druhé Grand Prix sezóny v Číně, která svými dlouhými rovinkami napíše úplně jiný příběh.
"Myslím, že předjíždění letos bude trochu složitější, ale také bude hodně závislé na konkrétních tratích. Okruhy s dlouhými rovinkami přinesou dobré závody, protože větrný pytel má už teď větší efekt a DRS ho ještě umocňuje. Takže se při některých Grand Prix dočkáme velkolepých závodů, na jiných, jako třeba v Barceloně, bude předjíždění obtížnější. Počkejme ještě několik závodů a uvidíme, jaké to bude, ale v Austrálii to samozřejmě bylo mnohem složitější než loni," vysvětluje Bottas.
Nevýhoda pravidelNěkteří lidé předpokládali v důsledku vyššího přítlaku monopostů zhoršené možnosti předjíždění, Bottas to svým způsobem potvrzuje a líčí problémy, které piloti, jedoucí v závěsu za nějakým soupeřem, mohou mít a mají.
"Pokud máte dvě identická auta s pneumatikami ve zhruba stejném stavu, pak je to na trati jako Albert Park opravdu těžké. S novými monoposty je mnohem těžší jet za někým v závěsu, jakmile máte odstup zhruba dvě vteřiny a méně, ztratíte poměrně velké množství přilnavosti. Nutně potřebujete mnohem větší rychlost, abyste se mohli pokusit o předjetí. A to je, dle mého názoru, dost velká škoda," komentuje současný stav Bottas.
Finský pilot je nadále přesvědčen, že Melbourne neposkytuje reálný obraz možnosti předjíždění a v tom ho podporuje jeho slavnější krajan, mistr světa 2007 Kimi Räikkönen. Nicméně Iceman nachází aspoň nějaké pozitivum - podle něj lze snáze předjíždět vozy o kolo zpět, takže by věc nemusela být tak horká, jak se zdá.
"Myslím, že zdolávání opozdilců, jak mohu soudit, je mnohem jednodušší. Je zřejmé, že na tom může mít podíl větší odstup mezi týmy, takže to určitě má také vliv, ale myslím, že když proti sobě budou bojovat dva vozy z top týmu, předjíždění nebude nikdy snadné. Pořád se bavíme o jednom závodě a australský okruh je na hony vzdálen - řekněme - normální trati. Některé dráhy budou snazší, jiné obtížnější, hodně nám ukáží další závody. Ale pořád bude hodně záviset na tom, kdy pilot zastaví, v jakém stavu budou vaše pneumatiky a nakonec celková rychlost vašeho auta," dodává Räikkönen.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.
Budoucnost Freda Vasseura ve Ferrari je nejistá. Italská média zpochybňují jeho pozici a o vedení stáje projevil zájem Christian Horner. Ferrari ale po Velké ceně Ázerbájdžánu uvedlo, že má ve Vasseura plnou důvěru.