Téměř polovinu sezóny spolu bojovali o uchování naděje Manoru na nečekanou finanční podporu. Nakonec to těsně nevyšlo, ale jak Pascal Wehrlein, tak Esteban Ocon jsou považování za piloty budoucnosti. Nebo si o nich Toto Wolff myslí něco jiného?
Asi těžko, když jak dvaadvacetiletý Pascal, tak i o dva roky mladší Esteban patří do juniorského programu Mercedesu. Není proto divu, že je Toto Wolff označil za "mimořádné" piloty, ovšem nelze tak trochu podezřívat šéfa Mercedesu z vypočítavosti, když mu jen o několik desítek dnů předtím utekl z týmu čerstvý mistr světa Nico Rosberg.
Esteban Ocon už má zajištěnou sedačku v týmu Force India, u Wehrleina je situace poněkud napjatější. Pokud by se neposadil na místo po Rosbergovi, bude nejspíš vybírat mezi Sauberem a Manorem, tedy týmy, které spolu až do samého závěru šampionátu sváděly souboj o lákavé prize money.
"Oba dva, Esteban i Pascal, jsou co do svých schopností mimořádní piloti působící ve stejné lize. Jejich kariéry byly poněkud odlišné, Pascal přišel do F1 z DTM, Esteban prožil výjimečnou kariéru v GP3. Z mého hlediska jde o rozdílné osobnosti, ale velmi vyrovnané v závodním voze. Oba si zaslouží, aby zůstali v F1 a rozvíjeli v ní svou budoucnost," komentuje oba piloty Wolff.
Podle jeho názoru ale ještě jejich konečný vývoj a zrání není u konce, což je s ohledem na jejich věk pochopitelné. Takže ještě bude nutné počkat, jak se svou nezpochybnitelnou šancí a talentem naloží. Třeba na otázku, zda mají tito piloti potenciál mistrů světa je Wolff obezřetný.
"Nemůžeme říci: Lidé rostou, vyvíjejí se a mění. Aby se někdo stal mistrem světa, musí se všechno potkat dohromady v příhodný okamžik, nejde jen o přirozenou rychlost, musí toho být víc. Pokud se to povede, je úspěch hodně pravděpodobný, jinak pilot nemůže být úspěšný. Když se rozhodneme nějakého mladíka podporovat, nikdy nevíme, jestli bude mít vše potřebné, ale v tomto případě tu je hodně pozitiv," pokračuje Wolff.
Šéf Mercedesu také poněkolikáté vyvrátil názory, že nějakým způsobem ovlivnil angažmá Ocona u Force Indie. Toto rozhodnutí vyvolalo nemalou debatu a i sám Wehrlein byl překvapen, proč nedostal příležitost v týmu Vijaye Mallyi on.
"Já jsem o tom, kdo půjde k Force Indii, nerozhodoval. Tým byl jasně rozhodnutý, že chce spolupracovat s Estebanem, oba absolvovali testy a já se mohu jen domnívat, že Force India s Oconem dobře vycházela a cítila to pravé rozpoložení v otázce budoucí spolupráce. Nakonec jsme lidské bytosti, někdy máme k někomu větší sympatie než k tomu druhému. To může být důvod, proč se lidé kolem Vijaye Mallyi rozhodli právě takto," dodává Wolff.
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.