Minulý rok se mistr světa 2007 trápil a jeho konečné 12. místo v šampionátu vyvolalo obrovské debaty, zda by Iceman neměl pověsit přilbu F1 na hřebík. Jenže nejstarší pilot v závodním poli nesložil zbraně a opět se - byť poněkud klopotně - vyškrábal zpět na vrchol.
Pro někoho může být čtvrté místo bývalého mistra ve finální klasifikaci zklamáním, ale sám Kimi Räikkönen dobře ví, jak je těžké opět vystoupat v žebříčku pilotů do míst, kde nyní působí. Prezident Ferrari Sergio Marchionne nazval letošní výkon šestatřicetiletého Fina jako "obrovské zlepšení" a prohlásil, že pro něj může být příští ročník fenomenálním.
Marchionne na předvánoční tiskové konferenci prohlásil, že ho Räikkönenův vzestup hodně potěšil. "Pokud bych měl uvést nějakou skutečně povzbudivou informaci, pak to je opravdu masivní posun kupředu ze strany Kmiho. Druhá polovina sezóny v jeho podání byla mnohem lepší, bylo to jako sledování filmu, kde druhý díl je povedenější než první."
Jedním z důvodů zlepšených výsledků finského pilota je podle Marchionneho i rodinné zázemí. "V posledních třech nebo čtyřech dnech jsem mluvil s několika kolegy z týmu a načínáme na Kimiho nahlížet z jiné stránky. Je ženatý, má dítě - ukázal mi obrázek, kde je coby pyšný otec - a to je také odrazem změn v jeho osobním životě. Stává se usedlejším, což bude pro rok 2016 důležité. Předpokládám, že se ještě víc zapojí do týmové práce. Máme dva skvělé piloty."
Marchionne do jisté míry také naznačuje, že na Kimiho progresu může mít podíl Vettelův příchod. "Sebastian měl po svém příchodu k nám naprosto jedinečný premiérový rok, očekávám, že Kimi tuto výzvu přijme a napodobí ho v příští sezóně. A věřím, že to zvládne, je to fajn chlap."
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.