Zatímco nejmladší jezdec startovního pole procházel během belgického víkendu těžkým obdobím jak na trati, tak mimo ni, jeho předchůdce v týmu Mercedes promluvil s dávkou zkušeností a nabídl cenné rady.
Pro Andreu Kimiho Antonelliho byl belgický víkend zatím nejtěžší v jeho kariéře. V kvalifikaci skončil osmnáctý a opět nepostoupil z Q1. Na týmového kolegu Russella ztratil přes tři desetiny a po závodě byl viditelně zklamaný.
V tu chvíli však přišla nečekaná vzpruha. Sedminásobný mistr světa Lewis Hamilton, který Antonelliho předchůdce v Mercedesu dobře zná, přišel do garáže a mladému kolegovi nabídl pár klidných, ale významných slov.
„Přišel pozdravit tým a řekl mi, ať neztrácím hlavu. Že je normální mít špatné víkendy. A ať pořád věřím,“ popsal Antonelli Hamiltonovu návštěvu. „Bylo to od něj opravdu milé.“
Hamilton, který sám debutoval u top týmu McLaren v roce 2007 a okamžitě bojoval o titul, dobře ví, co znamená být mladý pod enormním tlakem. V rozhovoru pro Sky Sports F1 přiznal, že si těžko dokáže představit, co vše Antonelli ve svých osmnácti prožívá.
„Je těžké si představit, co všechno se na něj v tomhle věku valí. Je to obrovská zodpovědnost,“ řekl Hamilton. „Ale vede si skvěle. Má kolem sebe výborné lidi a navíc spolupracuje s Bonem, a lepšího inženýra opravdu mít nemůže.“
Mercedes se rozhodl zasáhnout i technicky. Pro hlavní závod Antonelli odstartoval z boxů s novou specifikací zadního křídla, která měla zvýšit přítlak a tím i stabilitu vozu. Cílem bylo dodat mladému jezdci větší jistotu za volantem.
Ačkoliv změna Antonellimu pomohla cítit se ve voze lépe, samotný výsledek to dramaticky nezměnilo. Po startu z devatenáctého místa dojel na šestnácté příčce. Jak sám přiznal, jediný moment radosti mu přinesly volné kola bez provozu, jinak se po většinu závodu potýkal s provozem a neschopností využít potenciál vozu.
„Bylo to frustrující. V okamžiku, kdy jsem byl v provozu, jsem ztrácel až dvě sekundy. Ale když jsem měl čistou trať, byla to úplně jiná jízda,“ uvedl Antonelli. „Musím zapracovat na kvalifikaci. Startovat vzadu prostě není cesta. Když jsem startoval výš, výsledek i pocit ze závodu byly o něčem jiném.“
Pro Antonelliho, který v průběhu sezony už ukázal slibný potenciál, zůstává belgický víkend připomínkou toho, jak složitá může být adaptace ve vrcholném motorsportu. Ale také toho, jak důležité je mít vedle sebe lidi, kteří si touto cestou prošli a vědí, kdy a jak podat pomocnou ruku.
George Russell po odstoupení v úvodu GP Belgie slíbil, že se nevzdá a bude dál bojovat. Jezdec Mercedesu skončil po kolizi s Lewisem Hamiltonem, které předcházely problémy s baterií. Přiznal zklamání, ale nehodu označil za běžný závodní incident.
Lando Norris sice ve Velké ceně Belgie nezískal výrazný bodový zisk, přesto označil výkon McLarenu ve Spa-Francorchamps za jeden z nejlepších v sezoně. Britský jezdec věří, že tým konečně odhalil potenciál vozu, zároveň ale přiznal, že stále nerozumí výraznému rozdílu mezi silným výkonem v Belgii a problémy na Silverstonu.
Lewis Hamilton nesouhlasil s pětisekundovou penalizací za kolizi s Georgem Russellem v úvodu GP Belgie. Pilot Ferrari tvrdí, že šlo o běžný závodní incident. Navzdory poškozenému vozu a ztrátě přítlaku dojel čtvrtý. Russell se Hamiltona zastal a označil kolizi za závodní situaci.
Kimi Antonelli ovládl Velkou cenu Belgie a zvýšil svůj náskok v čele šampionátu. Závod ovlivnila kolize George Russella s Lewisem Hamiltonem hned po startu, po níž Russell odstoupil. Hamilton dostal pětisekundovou penalizaci a čelí i vyšetřování za nebezpečné vypuštění z boxů. Leclerc byl druhý, Verstappen třetí.
Kimi Antonelli získal pole position na Velkou cenu Belgie. Jezdec Mercedesu porazil Maxe Verstappena o tři desetiny sekundy, zatímco Lando Norris odstartuje třetí. Verstappen využil slipstream od Isacka Hadjara, ale na tempo Antonelliho nestačil. Kvalifikaci ovlivnila červená vlajka po chybě Oscara Piastriho i problémy Alonsa a Hülkenberga.
Kimi Antonelli ovládl závěrečný trénink před kvalifikací na Velkou cenu Belgie časem 1:45,990. Druhý skončil Lando Norris před Maxem Verstappenem. Trénink poznamenala havárie Lewise Hamiltona, který v závěru poškzeným Ferrari narazil do bariéry a přidělal týmu práci před kvalifikací.
Kimi Antonelli ovládl druhý trénink na Velkou cenu Belgie před Landem Norrisem a Maxem Verstappenem. Trénink dvakrát přerušily červené vlajky po incidentech Verstappena a Pierra Gaslyho. McLaren řešil technické problémy Piastriho, Ferrari i McLaren poté výrazně zrychlily na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl první trénink Velké ceny Belgie ve Spa a potvrdil silný start Red Bullu. Nizozemec porazil Lewise Hamiltona z Ferrari o více než desetinu sekundy, zatímco Red Bull dominoval většinu tréninku. McLaren řešil problém Oscara Piastriho a Aston Martin výrazně zaostal.
Kimi Antonelli čelí riziku penalizace po nasazení čtvrté pohonné jednotky sezony. Mercedes motor preventivně vyměnil kvůli podezřelým datům z Velké ceny Británie. Ital se tak vyhnul okamžitému trestu, ale další výměna by už znamenala ztrátu pozic na startu.
Esteban Ocon začne Velkou cenu Belgie před komisaři FIA. Jezdec Haasu byl předvolán kvůli pozdnímu příchodu na čtvrteční tiskovou konferenci. Tým zároveň přiváží do Spa nové díly, které mají pomoci zlepšit slabší formu a zvýšit konkurenceschopnost vozu.
Aston Martin pokračuje ve vylepšování AMR26. Po nasazení verze B-spec v Maďarsku představí při Velké ceně Nizozemska také modernizovaný motor Honda. Japonský výrobce uvádí, že dosavadní testy splnily očekávání a cílem je vyšší výkon spalovacího motoru i lepší spolehlivost.
Max Verstappen přijíždí do Spa v neobvyklé situaci. Místo boje o vítězství řeší problémy s nestabilním Red Bullem RB22. Spekulace o jeho odchodu zesílily po schůzce s Helmutem Markem. Manažer Vermeulen ale tvrdí, že Verstappen existence výstupní klauzule neznamená, že ji Verstappen skutečně využije.
