Max Verstappen ukončil spekulace o své budoucnosti ve formuli 1. Čtyřnásobný mistr světa prodloužil smlouvu s Red Bullem až do konce roku 2030. Navzdory problémům týmu a pochybnostem o nové generaci monopostů se rozhodl pokračovat v dlouholeté spolupráci.
Ještě před několika týdny nebylo vůbec jisté, zda Max Verstappen s Red Bullem zůstane i další roky. Spekulace o jeho budoucnosti nabíraly na síle, nizozemský mistr světa ale nyní učinil rozhodnutí, které všechny dohady ukončilo.
Verstappen měl dosud smlouvu platnou do konce sezony 2028, přesto jeho další působení v týmu nebylo samozřejmostí. V posledních měsících se totiž stále častěji hovořilo o možnosti jeho odchodu a o zájmu konkurenčních týmů.
Důvodů bylo hned několik. Verstappen dával najevo určitou nespokojenost s novou generací monopostů a zároveň se stále více věnuje také jiným formám motorsportu. Red Bull navíc v současné sezoně neprožívá období, které by odpovídalo jeho ambicím.
Nyní je však jasno. Red Bull před Velkou cenou Nizozemska oznámil, že s Verstappenem prodloužil smlouvu o další dva roky. Čtyřnásobný mistr světa tak zůstane jezdcem týmu minimálně do konce roku 2030.
Pokud svůj nový kontrakt dokončí, stráví Verstappen v Red Bullu celkem 15 sezon. Do hlavního týmu přitom přišel už v průběhu roku 2016, kdy byl povýšen z tehdejšího Toro Rosso.
Za Red Bull následně vybojoval čtyři mistrovské tituly a stal se nejvýraznější postavou celého projektu. Tým proto dlouhodobě usiloval o to, aby si svou největší hvězdu udržel i v době velkých změn.
„Jsem velmi rád za prodloužení smlouvy. Máme nejlepší lidi a těším se, že budeme dál společně pracovat na návratu na vrchol. To zůstává hlavním cílem, na kterém jsme všichni pracovali a budeme na něm pokračovat,“ uvedl Verstappen.
Nizozemec zároveň vyzdvihl spolupráci s novým šéfem Red Bullu Laurentem Mekiesem. Francouz převzal vedení týmu po Christianu Hornerovi před více než rokem a podle Verstappena přinesl jasnou vizi dalšího směřování stáje.
„Spolupráce s Laurentem, která nyní trvá více než rok, je skvělá. Vidím jasnou vizi, kterou pro tým má. Všichni v Milton Keynes věří tomu, co budujeme, a já se těším na další kapitolu, ve které budeme bojovat o další vítězství a mistrovské tituly,“ dodal Verstappen.
Právě Mekies měl podle informací Motorsport.com sehrát důležitou roli při přesvědčování Verstappena, aby svou budoucnost spojil s Red Bullem. Šéf týmu nyní neskrývá radost, že se mu podařilo udržet podle jeho slov nejlepšího jezdce na startovním roštu.
„Je fantastickou zprávou pro všechny v Red Bullu, Oracle Red Bull Racing, formuli 1 i motorsport jako celek, že Max pokračuje s námi. Jen málokteré partnerství ve sportu dosáhlo toho, čeho jsme společně dosáhli my,“ prohlásil Mekies.
Francouz zároveň připomněl Verstappenův význam pro celý tým. „Jeho vliv na náš tým a příběh Red Bullu v motorsportu byl zásadní. Max byl klíčový pro všechno, čeho jsme společně dosáhli,“ dodal.
Mekies věří, že největší společné úspěchy Red Bullu a Verstappena ještě nemusí být minulostí. „Ještě jsme neskončili. Čekají nás další závody, další milníky a další historie, kterou chceme společně napsat,“ uzavřel.
Verstappen tak definitivně ukončil jednu z největších otázek současné formule 1. Přestože jeho budoucnost byla dlouhou dobu předmětem spekulací, nyní je zřejmé, že se alespoň do konce roku 2030 nechystá Red Bull opustit.
Lewis Hamilton upozornil na rozdílný přístup k bezpečnosti závodů v době konfliktu na Blízkém východě. Zatímco osud Kataru a Abú Zabí zůstává nejistý, F1 nedávno bez podobných debat závodila v Ázerbájdžánu, který sousedí s Íránem.
George Russell odstartuje Velkou cenu Singapuru z konce roštu. Mercedes nasadí novou pohonnou jednotku po jeho poruše v Sepangu, za což Brit zaplatí penalizací. Jeho ztráta na týmového kolegu Kimiho Antonelliho navíc narostla už na 84 bodů.
Audi se v Singapuru představí se speciálním zbarvením monopostu R26. Upravený odstín Titanium Silver Grey získal modrý efekt inspirovaný světly a odrazy města. Design se má pod umělým osvětlením proměnit a propojit vůz s atmosférou nočního závodu.
Fred Vasseur čelí kvůli slabším výsledkům Ferrari rostoucímu tlaku. Podporu mu ale vyjádřili Flavio Briatore i James Vowles, podle nichž je šéf italské stáje vystaven výrazně větší kritice než jejich kolegové z ostatních týmů.
Valtteri Bottas zvolil mezi Velkou cenou Malajsie a Singapuru netradiční způsob přesunu. Místo letadla sedl na kolo a během prvního úseku urazil přes 56 kilometrů. Cyklistika je přitom pro finského závodníka dlouhodobě mnohem víc než jen koníček.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
