Po skončení Grand Prix Španělska byl jedenatřicetiletý Fin natolik zklamán třetím místem za Hamiltonem a Verstappenem, že oznámil jakýkoli další boj o titul za "ztracený". Teď ale jeho frustrace opadla a Fin přichází s novým postojem.
Na Hamiltona ztrácí 43 bodů, na druhého Verstappena šest - po Španělsku si neodpustil tradiční poznámku, kterou jsme už mnohokrát slýchali od různých pilotů: "Na letošní titul mohu klidně zapomenout". Teď se Bottas vrací v bojové náladě, uspořádal si priority a hodlá v následujících třech závodech napravit svou reputaci.
"Byl jsem posledním víkendem zklamaný a několik závodů se mi nepovedlo, skončil jsem podstatně jinde, než byl mnou vytčený cíl. Samozřejmě to je velké rozčarování, ale když se věnujete sportu naplno a snažíte se dosáhnout nějakých cílů a nedaří se vám, je důležité se vrátit o něco zpět a najít pozitivní myšlenky. Měli jsme teď jeden víkend volný, takže jsem znovu nalezl potřebnou energii," prohlásil Bottas ve Spa.
Nutno poznamenat, že v Silverstone po defektu pneumatiky měl opravdu nehoráznou smůlu. To ale po nějaké době nikoho nebude zajímat a Bottas to dobře ví. Dle vlastních slov vymazal negativa a hodlá se plně soustředit na další šance.
"Jsem znovu připraven a chci předvést tu nejlepší úroveň. Jsem v dobrém rozpoložení a těším se nejen na závodní víkend, v jehož rámci budu slavit narozeniny na jedné z nejlepších tratí na světě a v pravděpodobně nejlepším voze na světě. To už jsou důvody pro pozitivní mysl," pokračuje Bottas.
Svou láskou ke Spa-Francorchamps se nijak netají. "Je to ikonická trať a všichni si to tu jaksepatří užívají. Všichni sem jezdí rádi a závody tu bývají kvalitní, což má své pozitivum. Asi nejzajímavější je druhý sektor - můžete tu spoustu času získat nebo ztratit. Pak mě baví technické sekce a ostré zatáčky, na nichž se rovněž dá hodně vydělat. Ale nechci vypichovat jen některé části, celá trať je skvělá," vyznává se Bottas.
Jediné, co jemu i týmu může v Belgii způsobit vrásky, jsou problémy s pneumatikami, které sužovaly Mercedes už ve Španělsku, navzdory Hamiltonovu vítězství. Hlavní stratég Stříbrných šípů James Volwes varoval, že tým zcela určitě ještě plně potíže s pneumatikami nevyřešil, ale Bottas přes jisté obavy nachází i příznivé okolnosti.
"Především to je jiná trať než ty předchozí, kde jsme problémy s pneumatikami měli, takže se to dá těžko předvídat. Zrovna tak zda zvládneme kvalifikaci na středně tvrdé směsi, protože s měkkou jet na jednu zastávku je opravdu dost velký risk. Ale to zjistíme. Navíc tu mají být nižší teploty, takže to by pro nás bylo určitou výhodou. V každém případě nepochybuji, že Red Bull bude v závodním režimu hodně dobrý. Bez ohledu na to, jak teplo bude, představují opravdovou hrozbu," dodává Bottas.
George Russell si po dramatické kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska udržel pole position. FIA po přezkoumání telemetrie a dalších důkazů rozhodla, že při průjezdu úsekem se žlutými vlajkami neporušil pravidla. Brit tak definitivně odstartuje z první pozice.
Max Verstappen dal podle šéfa Red Bullu Laurenta Mekiese jasně najevo, že chce v týmu zůstat. Zároveň ale požaduje, aby Red Bull pravidelně zrychloval a posouval vývoj vozu dopředu.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.
Mercedes zahájil Velkou cenu Rakouska ve skvělé formě. První trénink na Red Bull Ringu ovládli Kimi Antonelli a George Russell. McLaren řešil technické potíže, Red Bull testoval rozsáhlé úpravy monopostu a Ferrari nasadilo modernizovaný motor. Prostor dostali i nováčci.
FIA na mimořádném valném shromáždění v Macau schválila zrušení limitu funkčních období pro prezidenta a další představitele federace. Změna otevírá cestu Mohammedu Ben Sulayemovi k delšímu setrvání ve funkci. Současně byly zpřísněny podmínky pro kandidaturu na prezidenta FIA.
Lewis Hamilton prošel po GP Španělska rozsáhlou kontrolou FIA. Ta potvrdila, že jeho Ferrari SF-26 splňuje pravidla F1 2026. Inspekce se zaměřila na zadní brzdový systém včetně hardwaru i elektroniky. FIA nenašla žádné porušení a potvrdila legálnost řešení i výkonu.
Honda plánuje v létě nasadit upgrade spalovacího motoru pro Aston Martin. Šéf HRC Koji Watanabe ale varuje, že změna nepřinese okamžitý skok ve výkonu. Partnerství je podle něj dlouhodobý projekt, který se teprve rozvíjí v nové éře pravidel 2026.
FIA vyhlásila „heat hazard“ (teplotní riziko) pro GP Rakouska kvůli očekávaným teplotám až 38 °C (na trati přes 50 °C). Zavádí se pravidla pro chlazení jezdců a úprava minimální hmotnosti vozů. Opatření reaguje na evropskou vlnu veder i extrémní GP Kataru 2023.
Aston Martin věří, že si po roce 2026 udrží Fernanda Alonsa, přestože má tým slabý start sezony. Španěl bojuje s nevýkonným vozem, což vyvolalo spekulace o odchodu či návratu do Alpine. Vedení ale uklidňuje situaci a Alonsa považuje za klíčovou součást projektu.
Ferrari nasadí v Rakousku první letošní motorový upgrade v rámci systému ADUO. Ten má vyrovnávat výkonnost motorů ve F1. Technický ředitel Enrico Gualtieri ale říká, že nejde o zásadní změnu a jeden upgrade sám o sobě pořadí sil nezmění. Vývoj pokračuje postupně.
Mercedes přiveze na GP Rakouska vylepšený monopost W17. Nové díly mají zvýšit výkon i spolehlivost po sérii technických problémů, které tým stály cenné body. Toto Wolff přiznal, že konkurence dotahuje náskok Mercedesu, ale věří, že s novinkami může tým ve Spielbergu bojovat o vítězství.