Týden po oslavě 70. výročí F1 se očekávalo, zda bude Verstappen opět problémem pro Mercedesy, zvláště po jeho brilantním výkonu v Silverstone. Tentokrát už parta kolem Toto Wolffa byla obezřetnější a Holanďan měl poněkud ztíženou situaci.
Španělsko přivítalo závodníky poměrně horkým počasím, což v praxi představovalo 30°C - trať dokonce sálala 48°C a příjemná nebyla ani 55% vlhkost vzduchu. Však si také Bottas stěžoval ve své černé kombinéze na značné horko. Na startu se seřadilo pole na červených, tedy nejměkčích pneumatikách, výjimku tvořila sedmička Vettel, Ricciardo, Räikkönen, Ocon, Grosjean, Latifi a Giovinazzi, kteří sáhli po středně tvrdých.
Po startu si první příčku pohlídal Lewis Hamilton, naopak Valtteri Bottas zaspal a propadl se až na čtvrté místo, dostali se před něj Verstappen i Stroll. Druhý Verstappen se Hamiltona dokázal držet zhruba v rozmezí jedné vteřiny, naopak Bottas se v prvních několika kolech nedokázal dostat před Strolla.
Povedlo se mu to „až" po pěti kolech. Fin se pak okamžitě jal stíhat vedoucí duo. Od této chvíle se pořadí ustálilo. Za zmínku stojí dobrý start Gaslyho, který se dokázal posunout z desátého na osmé místo. Úplně stejný posun, ale směrem dolů zaznamenal Norris.
Po deseti kolech se začalo schylovat k souboji mezi šestým Albonem a pátým Pérezem, Thajec byl viditelně rychlejší než jeho mexický kolega, ale k útoku se v této fázi závodu zatím ještě neodhodlal.
Po dvanácti okruzích začal topit Hamilton. Brit zajel dvě nejrychlejší kola v řadě, což mu zaručilo zvýšení jeho náskoku na hodnotu dvě a půl sekundy. S blížícími se zastávkami v boxech šlo o snahu znemožnit Verstappenovi případný strategický útok.
Ve středu pole se během těchto okamžiků nic zajímavého nedělo. Celé pole připomínalo spíše výletní vláček na poklidném nedělním výletě. Zastávky v boxech odstartoval v osmnáctém kole Albon. Thajec přezul na nejtvrdší sadu pneumatik a v týmovém záměru bylo evidentní, že se pokusí vydržet na trati až do konce.
Dvacáté kolo přineslo předjížděcí manévr Ocona na Raikkonena. Francouz ze službách Renaultu se vyšvihl na čtrnáctou příčku. V témže čase zastavil u svých mechaniků Max Verstappen. Na jeho voze se objevily žluté pneumatiky.
O kolo později se ke svým mechanikům vydal i Hamilton. Mírné potíže s levým zadním kolem protáhly jeho zastávku na 4,3 vteřiny, ale i tak se na trať vrátil čtyři vteřiny před pilotem Red Bullu. K vedoucímu tandemu se začal přibližovat rovněž třetí Bottas, který ztrácel na Verstapena 1,5 vteřiny.
Ve třicátém okruhu zdolal Sainz Albona. Španěl se tak posunul na desátou příčku. O dvě kola později následoval ostrý souboj Racing Pointů, ve kterém překonal Stroll Péreze. Posunul se tak na pátou pozici.
Následoval parádní souboj mezi Norrisem a Leclercem, který diváky bavil. Ten ale skončil záhy, když Monačana potkaly problémy s jeho pohonnou jednotkou a pád na poslední místo. Charles sice ještě uvedl vůz do pohybu, obkroužil pomalu jedno kolo, ale nakonec musel kvůli problémům s elektronikou auto odstavit. V čele vše kontroloval s náskokem deseti vteřin Hamilton, naopak Verstappen musel být na pozoru před dotírajícím Bottasem.
To už se nad tratí kupily mraky a meteorologické predikce slibovaly kolem 50. kola déšť. Pro startovní pole to bylo poněkud kritické období, protože ve hře byly druhé zastávky. Nakonec ale mračno trať minulo a zásadní zdramatizování se nekonalo.
A tak přišly druhé zastávky, při nich nasadil Bottas nejměkčí sadu pneumatik, naopak Verstappen tu střední. Fin tak měl všechny trumfy v boji o druhé místo ve svých rukou, jenomže jeho časové manko bylo poměrně vysoké.
V 51. kole bylo oznámeno, že Pérez je vyšetřován kvůli nerespektování modrých vlajek a v 55, kole vyinkasoval penalizaci pěti vteřin, což se jevilo jako poněkud přísné potrestání, každopádně Mexičan si z trestu až tak moc nedělal. Ve stejném kole, kdy bylo oznámeno jeho potrestání, naskočilo na časomíře jméno dalšího hříšníka - Daniil Kvjat se dopustil stejného prohřešku a tentokrát byl trest podstatně hbitější - už v 56. kole bylo jasné, že i on dostane pět vteřin navíc.
Vettel se po dohadech s boxy rozhodl 16 kol před cílem vynechat druhou zastávku a na nejměkčí směsi dojet do cíle. S ohledem na fakt, že na ní musí absolvovat 36 kol bylo jasné, že páté místo s největší pravděpodobností neudrží, také ho v 57. kole překonal Stroll a o tři kola později Sainz, ale pak už Sebastian prokázal, že navzdory bídnému materiálu točit volantem ještě umí. Dokázal za sebou udržet především Albona a po startu z 11. místa dosáhl výsledku, se kterým asi sám nepočítal. Za tento výkon získal Vettel i ocenění Driver of the Day, v němž mu patřilo 29,7 % diváckých hlasů.
Poslední incident nastal v 61. kole, když se v první zatáčce utkali Giovinazzi a Grosjean, kteří byli rovněž vyšetřováni, ale bez citelné újmy (dost možná s ohledem na jejich umístění v hloubi pole). Po strkanici musel Romainův Haas volit vnější únikovou zónu a z jeho vozu odlétly nějaké úlomky, které vyděsily následně projíždějícího Hamiltona, dlouhý karbonový pás trefil naplno a odhodil ho mimo trať. Naštěstí pro něj však nedošlo k žádnému poškození jeho Mercedesu a mohl tak dokončit vítězně další závod.
V předposledním kole zamířil do boxů ještě Bottas a nazul střední směs. Otázkou je, zda měl nějaké problémy nebo si jen chtěl pojistit nejrychlejší kolo, které mu v té chvíli tak jako tak patřilo. Výsledkem byl nový rekord okruhu - 1:18,183 - který Bottas sebral Ricciardovi. Podobně zajel do boxů i Grosjean, ale jeho výměna už byla jen symbolická, spíš šlo o kontrolu vozu po strkanici s Giovinazzim. V cíli pak mohl oslavovat i Kimi Räikkönen, který ve 37. kole převzal žezlo pilota s nejvyšším počtem absolvovaných závodních kilometrů. Pokud by měl tu hypotetickou možnost, nabral jich na světových okruzích tolik, že by dvakrát obkroužil po rovníku zeměkouli a ještě by slušný kousek popojel...
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.