Závěr čtvrtého závodu letošní sezóny tak trochu připomínal rok 2013, kdy pneumatiky také vesele "bouchaly", ale nikoli až v posledních kolech. Postiženi byli oba piloti Mercedesu a nechybělo mnoho, aby Mercedes letos poprvé nestanul na nejvyšším stupínku.
První na řadě byl Bottas v 50. kole. K jeho smůle došlo k defektu krátce poté, co proťal cílovou čáru, takže musel obkroužit celý okruh a než vyměnil pneumatiky, ocitl se až za jedenáctým Vettelem. V předposledním kole ho následoval Carlos Sainz jr., v té době se pohybující na skvělém čtvrtém místě. Také on se propadl, protože před závěrečným okruhem musel do boxů. Hamiltona stihl defekt v posledním kole a téměř dvě třetiny závěrečného kola doslova tlačil auto, aby se spasil před finišujícím Verstappenem.
Technici Pirelli dostali okamžitě podnět a pustili se do analyzování příčin defektů, ovšem šéf italské firmy Mario Isola připustil, že na konkrétní závěr je příliš brzo. Zjistit, co se na velmi rychlém okruhu Silverstone vlastně stalo, ještě chvíli potrvá.
"Mohlo to být vysoké opotřebení, protože pneumatiky, na nichž pilot odjel 38 a více kol jsou na tomto okruhu značně sjeté, ale tím nemíním, že právě to je příčinou defektů. Mohl to být i nějaký úlomek, protože na trati zůstaly trosky předního křídla Kimi Räikkönena. Proto chceme zkoumat nejen pneumatiky, u nichž došlo k defektu, ale stejně tak další pláště použité v závěru tohoto závodu, abychom zjistili, zda na nich není také nějaká řezná stopa či jiný náznak toho, co se mohlo stát. Máme možnost je posoudit v laboratoři přímo na trati. Nebude na to však moc času, protože už za týden nás čeká další závod, takže musíme dojít co nejdříve k nějakému závěru, nejpozději pak v úterý," zhodnotil situaci Mario Isola.
Jeho zaměstnanci i on sám měli možnost posoudit některé pneumatiky, například středně tvrdou směs, na níž Romain Grosjean absolvoval 36 kol, stejně jako některé další, s nimiž piloti odjeli 40 okruhů.
"Úroveň opotřebení je hodně vysoká. Grosjeanovy pneumatiky z jeho prvního stintu jsou sjeté téměř na 100 %. Stejně tak některé gumy použité po výměně jsou v podobné kondici. Je třeba prověřit, zda je to příčina zmíněných selhání. Je pochopitelné, že pokud je pneumatika na konci své životnosti, běhoun je náchylnější k defektu, takže stačí malá nečistota na trati a snadno se poškodí. Na gumách jsou vidět různé puchýře, proto říkám, že jde o téměř stoprocentní opotřebení. Každá pneumatika může absolvovat maximální počet kol, ale také záleží na vozidle, úrovni nastavení a energie, proto nelze tvrdit, že limit je pro všechny stejný," pokračuje Isola.
Podle jeho názoru do celého problému významně promluvil druhý výjezd safety caru ve 13. kole po Kvjatově nehodě. Až na zmíněného Grosjeana všechny týmy povolaly své piloty do boxů a stalo se tak určitě dříve, než se plánovalo, proto byl druhý stint nuceně delší.
"Byl velmi dlouhý, delší než se očekávalo. Nemyslím, že týmy chtěly stavět kolem 13. kola a vydržet až do konce závodu. Předpoklad byl stavět někdy kolem 18. kola, přejít na tvrdou směs a vydržet s ní do konce závodu. Dřívější výjezd SC pozměnil strategii - nikdo pak už nechtěl stavět, aby přišel o dobrou pozici. Co s tím lze dělat z krátkodobého hlediska? Prognóza maximálního počtu kol pro jednotlivé směsi je něco, co bude nutné prodiskutovat s FIA, hned jak zjistíme pravou příčinu problémů. Pokud se potvrdí, že problémem je opotřebení, je třeba najít nějaký systém," dodává Isola.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.