Technický ředitel Toro Rosso James Key je na cestě z Faenzy do Wokingu. Vzhledem k jeho postavení a znalostem technických detailů jej čeká nucená dovolená a ještě to bude chvíli trvat, než se s McLarenem objeví na závodech. Italská stáj odpoledne vše popřela s tím, že jejich pracovník má uzavřenou platnou, dlouhodobou smlouvu.
Šestačtyřicetiletý Key nastoupí k McLarenu na pozici technického ředitele. V týmu totiž rezignoval na funkci ředitele inženýringu Matt Morris, který by jedním z členů technického vedení týmu, který založil Eric Boullier. Ten ale tým kvůli špatným výkonům na trati opustil už po Velké ceně Rakouska.
Hlavní technický ředitel Tim Goss odešel v dubnu a Morris jej nyní následuje, zřejmě se objeví u Williamsu. Ve své pozici tak zůstává pouze šéf aerodynamiky Peter Prodromou, kterého McLaren získal před několika lety z Red Bullu.
Britský tým se snaží zjednodušit svou strukturu poté, co odešel Boullier. Andrea Stella byl jmenován ředitelem výkonnosti a bývalý šampion IndyCar Gil de Ferran se stal sportovním ředitelem.
McLaren příchod Keye brzy potvrdí, zatím jeho příchod nechce komentovat. Funkce technického ředitele u tohoto týmu neexistovala a tím v podstatě uznává, že předchozí struktura nefungovala. Loni se rozloučili s Hondou a přešli na silnější Renault, jenže se jim nepodařilo postavit tak kvalitní šasi, které v minulé sezóně patřilo ke špičce. Tento krok je přišel na přibližně 100 milionů dolarů, letos ale místo útoku na pódia ztrácejí přes 1,5 sekundy i na Red Bull se stejnou pohonnou jednotkou.
Toro Rosso, které po technické stránce vedl Key, si i přes přechod na Hondu zachovalo přibližně stejnou konkurenceschopnost a k japonskému výrobci se příští rok přidá také Red Bull.
McLaren teď bude s Red Bullem vyjednávat o možnosti nástupu Keye co nejdříve. Takto vysoce postavení lidé musí obvykle čekat šest měsíců až rok. Pokud se obě strany ale domluví, mohl by se ve Wokingu objevit dříve. Je však otázkou jestli Helmut Marko bude svolný poté, co jim McLaren v červnu odmítl poskytnout svého rezervního jezdce Landa Norrise na místo Brendona Hartleyho.
Key kdysi pracoval pro Jordan, následnickou Force Indii (1998 - 2010) či Sauber (2010 - 2012). V padoku je ceněný jako velmi schopný technický lídr. Před rokem měl blízko k podpisu smlouvy s Williamsem, místo toho se ale rozhodl prodloužit svou smlouvu s Red Bullem a zůstat u Toro Rosso.
McLaren is pleased to confirm that James Key will join the team in the role of technical director. pic.twitter.com/A7HtBqS5zo
— McLaren (@McLarenF1) July 26, 2018Aktualizace: James Key je náš a ještě dlouho bude!
Toro Rosso vše popírá. Jeho šéf Franz Tost dnes odpoledne uvedl: "James Key má s týmem platnou dlouhodobou smlouvu. Její obsah je důvěrný, proto nebudeme žádné detaily komentovat."
Franz Tost: "James Key has a long term valid contract with the team. The contents of the contract are confidential, therefore we won’t comment on any of the details." pic.twitter.com/RUkmdrFtKj
— Toro Rosso (@ToroRosso) July 26, 2018
Fernando Alonso připustil, že Aston Martin čeká před začátkem sezóny hodně práce a poslední testy v Bahrajnu to jen potvrdily. Zároveň ale vyzdvihl pokrok týmu, nové zázemí a spolupráci s Adrianem Neweym.
Aston Martin po pomalém startu předsezóny intenzivně dohání ztrátu a podle Pedra de la Rosy už odhalil klíčové problémy, na jejichž odstranění tým pracuje v Silverstone.
McLaren připouští určité rozdíly ve výkonnosti při předsezonních testech, zároveň však upozorňuje, že je příliš brzy na definitivní závěry.
Lewis Hamilton během prvního předsezónního testu v Bahrajnu odjel 190 kol za Ferrari. Tým sbíral data pro doladění vozu a přípravu na start sezóny.
George Russell pochválil nový motor Red Bull/Ford a přiznal, že tým „totálně zabodoval“. Podle něj si ostatní týmy budou muset pečlivě prohlédnout, jak Red Bull dosahuje takové efektivity a výkonu.
Lando Norris přiznal, že McLaren stále hledá způsoby, jak zlepšit výkon svého vozu s pohonnou jednotkou Mercedes. Jeho slova reagují na spekulace, že nový motor Red Bullu může být zatím o krok napřed.
Mercedes možná bije na poplach, ale třetí den v Bahrajnu dominoval Kimi Antonelli. Jeho rychlost na trati ukázala, že překvapení nejsou v závodním poli nikdy vyloučena.
George Russell upozorňuje, že je potřeba dát novým pravidlům čas a sledovat, jak se situace vyvine. Jeho slova reagují na aktuální diskusi mezi jezdci o nadcházející sezóně.
Carlos Sainz označil Red Bull Powertrains za motor, který by mohl dominovat začátku sezony. Podle něj kombinace výkonu a spolehlivosti z Milton Keynes nastavuje laťku, s níž se ostatní týmy budou muset měřit.
Druhý den testů F1 v Bahrajnu přinesl nejen práci na nových vozech, ale také výraznou slovní přestřelku mezi Maxem Verstappenem a Landem Norrisem, která rychle přitáhla pozornost paddocku.
Charles Leclerc zajel nejrychlejší kolo druhého dne testů v Bahrajnu, které nikdo z ostatních jezdců nedokázal překonat. Ferrari tak vyslalo první výrazný signál o své formě před začátkem nové sezóny.
Carlos Sainz přiznal, že Williams prošel obtížemi při přípravě na sezónu, ale jeho důvěra v tým zůstává. Doufá, že nadcházející testy přinesou potřebný posun a tým se dostane do optimální formy.