Americký Haas při testech překvapil dobrou práci s pneumatikami i časy, které na nich dosahoval. Podle jeho šéfa Günthera Steinera by měli být schopni bojovat o čtvrtou příčku v letošním poháru konstruktérů.
Nejmladší tým Formule 1 loni obhájil svou osmou příčku z roku 2016, oproti němu ale získal téměř dvojnásobek mistrovských bodů. A to ještě přiznal, že se velmi brzy začal zabývat vozem pro letošní sezónu na úkor vývoje loňského VF-17.
Jejich letošní monopost vypadá velmi konkurenceschopně a Kevin Magnussen s ním minulý týden v Barceloně na super-měkké směsi dosáhl šestého nejrychlejšího času. Na rekord Sebastiana Vettela ztratil 1,178 s, jenže pilot Ferrari k tomu využil hyper-měkkou směs, která je na kolo přibližně o 1,4 s rychlejší.
Existuje tedy nějaký důvod, proč by Haas nemohl bojovat o pozici nejlepšího týmu za nejsilnější trojicí ve složení Mercedes, Red Bull a Ferrari? "Ne. Chceme o to bojovat. Měli bychom být toho schopni, máme na to," odpovídá Steiner po testech.
"Minulý rok jsme sice skončili osmí, ale bojovali jsme o šesté místo. Šlo o osm bodů, což tedy nebylo skvělé, ale žádná katastrofa. Byli jsme tam se všemi ostatními, kteří o to usilovali, a možná nám trochu něco scházelo. Někdy prohrajete, jindy vyhrajete," uvažuje šéf Haasu.
"Tady už není žádný slabý tým. Je to momentálně celkem náročné. Jde o jednu z nejvyrovnanějších sezón v F1 po dlouhé době. Odmyslete si první tři, kteří jsou v jiné lize, ale zbytek je velmi soutěživý, velmi vyrovnaný. Jen vypadat dobře a nemít body, to vám na konci roku nepomůže," pokračuje pro Racer Steiner.
Gene Haas, majitel týmu, jenž úzce spolupracuje s Ferrari (někteří kvůli tomu škodolibě označují jejich vůz za rok starou kopii vozu z Maranella), má za cíl zaostávat maximálně půl sekundy za Scuderií. To by podle Steinera neměl být problém: "Myslím, že musíme mířit vysoko. On nám dal příležitost a musí být náročný."
"Není tady kvůli tomu, aby byl poslední. Ani já ne. Proto stanovuje vysoký cíl. Je to těžké. Neříkám: 'Ou, Gene, tohle lehce zvládneme.' Je náročný, ale on je v pozici, kdy může stanovovat cíle. A pokud je nedosáhneme, pak má právo udělat, co bude chtít.
Pracovali jsme tvrdě a dosáhli jsme pokroku. Uvidíme v Austrálii, co nám přinese. Já si však myslím, že to je dobré mít cíl. Musíme být ambiciózní. Pokud v tomto sportu ambiciózní nejste, pak nikdy nic nedosáhnete. Je to hodně těžké a zároveň nám dává skvělou příležitost," hodnotí Steiner.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.