Šarády na postech pilotů v závěru šampionátu přinášejí zajímavé kombinace. Poté, co byl ohlášen odchod Jolyona Palmera od Renaultu a jeho nahrazení Carlosem Sainzem jr., dostává se Toro Rosso do zvláštní situace.
Pierre Gasly odjel na Toro Rosso dva závody, ale po japonské Grand Prix čelí zajímavé výzvě. Má totiž závazky v japonské Super Formuli, kterých by se ale podle vlastních slov milerád vzdal ve prospěch závodu v americkém Austinu. Rozhodující slovo ale podle poradce Red Bullu dr. Helmuta Marka padne až po japonském závodě. Své k tomu bude moci říci i Honda, která požaduje, aby Gasly splnil své závazky ve zmíněném seriálu.
Jedenadvacetiletý rodák z Rouenu, jemuž Grand Prix na okruhu v Suzuce nevyšla docela podle jeho představ, vyhrál v Super Formuli dva závody a momentálně je o pouhého půl bodu za vedoucím pilotem Hiroakim Išiurou. Honda má na Gaslyho účasti zájem i proto, že pokud by Gasly v roce 2018 pokračoval v Toro Rosso, byl by pro japonskou automobilku jako případný šampion Super Formule v týmu, který bude Honda zásobovat motory, velmi dobrou reklamou.
"Gasly nemůže startovat na obou podnicích. Rozhodneme se po Suzuce. Pro Austin existuje i plán B, to je jisté, ale zatím vám ho nemohu sdělit," odpověděl na dotazy novinářů ohledně sestavy Toro Rosso pro Grand Prix USA dr. Helmut Marko. Je jisté, že po odchodu Sainze jr. k Renaultu se do kokpitu týmu z Faenzy vrátí Daniil Kvjat.
Kdo by se tedy v případě Gaslyho absence mohl objevit po boku ruského pilota? Určitou šanci by mohl mít japonský veterán a vítěz 500 mil INDY Takuma Sato. Dalším adeptem je Alexander Rossi - americký pilot už má za sebou zkušenosti v podobě pěti startů v týmu Manor Marussia v sezóně 2015. Média uvádějí i jméno Josef Newgarden, což je šampion IndyCar, ale v tomto případě jde spíš o marketingový tah, než vážně míněné rozhodnutí. Pravděpodobnější je, že Toro Rosso angažuje pilota, který má s F1 jisté zkušenosti - v tomto směru se tedy do osudí dostávají jako možná varianta i piloti, kteří letos něco odjeli: Antonio Giovinazzi, Paul di Resta a nakonec i "odložený" Jolyon Palmer. A v neposlední řadě by mohl šanci dostat i čerstvý vítěz Formule 2 Charles Leclerc, který už má za sebou značný počet testovacích kilometrů.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.