Od roku 2015 se forma McLarenu pozvolna zvedá, ale fanoušci jsou netrpěliví. Chtějí, aby jejich oblíbený tým opět vyhrával. Ale jak se zdá, ještě si budou muset počkat, alespoň jak znějí hlasy přímo z centra McLarenu.
Nový výkonný ředitel McLarenu Zak Brown, který v listopadu nahradil Rona Dennise, předložil svou vizi dalšího vývoje týmu. Podle něj je třeba se smířit s další cestou směrem kupředu, což ale neznamená, že se bude ucházet o nejvyšší příčky už v tomto roce. Naposledy vyhrál pilot McLarenu v Grand Prix Brazílie 2012. Nikdy v historii McLaren ještě tak dlouho na opětovnou výhru nečekal.
"Myslím, že si umíte představit, jak jsou všichni zklamaní, jak se chtějí opět dostat zpátky na naši vítěznou cestu. Naše výsledky za posledních několik let rozhodně nebyly tím, nač jsou naši příznivci a tým zvyklí. Nelíbí se jim to a rádi by, aby se události otočily," podotýká Brown.
McLaren zatím korunoval 12 šampionů a osmkrát dominoval v Poháru konstruktérů. Jak už bylo v předchozích dnech řečeno, nejvíc nadějí se pojí s Fernandem Alonsem, který by rád zúročil svůj talent a potvrdil, že jeho kariéra neskončila pouze tituly u Renaultu.
Postup McLarenu je nezpochybnitelný, zatímco v roce 2015 za ním zůstal pouze tým Manor, loni už postoupil na šesté místo v jedenáctičlenném startovním poli. Přesto si Zak Brown myslí, že vítězná cesta týmu, který vstoupil do F1 v roce 1966, bude úspěšně završena až v roce 2018.
"Děláme postupné kroky, nesmíme se ukvapit. A pokud je budeme dělat i nadále, bude to náš úspěch, musíme se ve startovním poli neustále pohybovat kupředu. Ale rád bych apeloval, pokud bychom v příštím roce žádné závody nevyhráli, je třeba nás hodnotit z hlediska vykonaného pokroku, nikoli podle konečných výsledků v roce 2017. Provází nás nadšení, chceme vyhrávat závody i šampionát, ale při posouzení celkového balíku ještě nejsme v takové pozici, abychom o to mohli usilovat," realisticky hodnotí vyhlídky Brown.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.