Vettel, Räikkönen, Verstappen. Tři jména, která byla vyslovena, napsána nebo hledána v posledních dnech asi nejčastěji. Jejich příběh pokračuje i v předvečer italského závodu, protože záležitost alespoň po formální stránce ještě není uzavřena.
Závodní ředitel FIA Charlie Whiting hodlá privátně pohovořit s piloty Ferrari Sebastianem Vettelem a Kimi Räikkönenem především o chování Maxe Verstappena na trati. Mimoto se má záležitost obranné taktiky holandského pilota projednat na tradičním pátečním podvečerním briefingu pilotů. Jasné zatím není, kdy se chce Whiting s Räikkönenem a Vettelem setkat, zda už ve čtvrtek nebo v pátek před samotným briefingem.
Napětí mezi Räikkönenem a Verstappenem roste a zejména v posledních závodech graduje. Finský pilot byl zjevně rozladěn (dal by se použít i ostřejší termín) chováním Verstppena v Maďarsku, kde mu Holanďan obranným manévrem poškodil přední křídlo. Další výbuch zlosti následoval po belgickém závodě, kde Iceman prohlásil, že Verstappem se zajímal pouze o to, jak ho na konci rovinky Kemmel vytlačí z trati.
"Už jsem řekl, že jsem pro férové bitvy a závodění kolo na kolo. Ale když budu muset brzdit na výjezdu z Eau Rouge poté, co jsem se přesunul na jednu stranu trati, abych ho netrefil, protože v tom okamžiku změní směr také, tak si myslím, že to rozhodně není korektní. Měli jsme velké štěstí, že to neskončilo velkou nehodou a zraněním," nechal se slyšet Räikkönen.
FIA zatím setkání Vettela, Räikkönena a Whitinga nepotvrdila. "Normální zprávy se týkají záležitostí určených k projednání během pravidelného pátečního briefingu pilotů. Před ním nebudou poskytnuty žádné jiné informace," uvedl tiskový mluvčí FIA.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.
Kimi Antonelli letos několikrát poměřil síly s Maxem Verstappenem a dobře poznal jeho přednosti. Jezdec Mercedesu přiznal, že ho na čtyřnásobném mistrovi světa něco pravidelně překvapuje.