Když loni Sebastian Vettel vyhrál tři závody, hovořilo se o blýskání na časy a mnoho lidí věřilo, že vzpínající se koník znepříjemní Mercedesu jeho pozici. Jenže nic takového se nestalo a italská stáj marně čeká na svůj 225. triumf.
Ještě déle se v barvách Ferrari na nejvyšší stupínek nepostavil Kimi Räikkönen, který shodou okolností vyhrál právě na trati v belgickém Spa-Francorchamps, ovšem před dlouhými sedmi lety. Tehdy měl co dělat s Giancarlo Fisichellou na podceňované Force Indii, třetí dojel jeho nynější týmový kolega Sebastian Vettel na Red Bullu.
Navzdory odchodu technického ředitele Jamese Allisona si Iceman nemyslí, že by to nějak zásadně ovlivnilo strukturu týmu. V management Ferrari má nadále "plnou důvěru" a věří, že se brzy tým dočká kýženého vítězství.
"Změny v polovině sezóny někdy mohou fungovat, někdy zase ne, ale pokud se na to podívám ze širšího hlediska, budeme v pořádku. Máme spoustu dobrých lidí, kteří vědí, co a jak dělat, jen to vyžaduje čas, aby si každý našel správnou pozici v týmu. Lidé mající odpovědnost jsou v týmu hodně, hodně dlouho a přesně vědí, jak funguje. Mám důvěru v to, co dělají, pokud právě teď nejsme tam, kde bychom si přáli být, není to určitě proto, že nemáme dobré pracovníky. Musíme jen víc zabrat a bude to v pořádku - chce to jen čas," komentoval situaci Räikkönen.
Pochopitelně musel Fin čelit otázce, co by rád vytěžil z druhé poloviny této sezóny. "Samozřejmě bych byl rád, kdybychom začali vyhrávat, jakmile to bude možné. Chceme maximalizovat naše možnosti, pokud to bude stačit, výborně. Po celou dobu se pokoušíme všechno zlepšit, jsou oblasti, ve kterých nejsme dost silní, víme o nich. Je to stejný příběh jako v předchozích závodech. Letní přestávka celou věc nijak nemění - víme, kde je potřeba se zlepšit, ale k tomu nedojde přes noc. Ostatní týmy svůj vývoj nezastaví, co by mě udělalo šťastným, to by bylo vítězství," dodává Räikkönen.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.
Isack Hadjar potvrdil, že v Malajsii přijde kvůli penalizaci o pět míst na startu. Jezdec Red Bullu zároveň očekává, že tým nebude v Sepangu tak konkurenceschopný jako v Baku, kde se výrazně projevil přínos posledního vylepšení.