Zaměřit se především na zlepšení výkonu spalovacího motoru, takové je prohlášení Hondy navzdory opatrnému zveřejnění jistého pokroku, který ale s odstupem není hodnocen jako dostatečný.
S ohledem na velký deficit v oblasti rychlosti na rovinkách, se Honda přes zimu věnovala přestavbě kompresoru. Jak se zdálo, start do nové sezóny byl povzbudivý, podařilo se především zapracovat na spolehlivosti. Honda proto prohlásila, že dalším hlavním úkolem je nyní stáhnout odstup v počtu koňských sil, které ztrácí na své konkurenty.
"Je to velmi obtížné, ale především jsme se soustředili na spolehlivost a myslím, že v této oblasti jsme dosáhli značného pokroku, navzdory problémům, které jsme měli v Bahrajnu. Teď je třeba věnovat pozornost výkonu motoru, jak jsme seznali, jeho současná síla není dostatečně dobrá, aby bylo možné atakovat Q3. Víc k tomu zatím nelze dodat. Snad jen tolik, že jsme velmi blízko našeho očekávání. Aktuální pozice odpovídá našim představám. Zatím není moc dobrá, ale hodnotím ji jako obstojnou," vyjádřil se šéf Hondy Jusuke Hasegawa.
Honda disponuje 14 vývojovými žetony a není vyloučeno, že některé využije před Grand Prix Španělska. Bez ohledu na oblast, na níž se chce Honda především zaměřit, by mělo dojít ke zlepšení všech částí pohonné jednotky. "Musíme zlepšit výkon motoru, především spalovací části. Pořád jsme na rovinkách pomalí, takže to je ta nejdůležitější věc," pokračuje Hasegawa.
Šéf Hondy se rovněž domnívá, že už není třeba věnovat v otázce vývoje velký prostor v oblasti spolehlivosti, a to i přes Buttonovo odstoupení v Bahrajnu. "Měli bychom žetony využít pro vývoj motoru při jeho dalším nasazení. Co se týče spolehlivosti, tam je potřebovat nebudeme. Musíme udělat změny, abychom dosáhli většího výkonu. Jakmile se nám to podaří, můžeme se zabývat úpravami dalších oblastí a mezi nimi i spolehlivostí. Protože výkon s ní kráčí ruku v ruce," uzavírá Hasegawa.
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.