Je to snad nejdiskutovanější téma zimní přestávky před nadcházející sezónou - dokáže Ferrari ještě více zdramatizovat šampionát, aby se nestal dalším dominantním rokem ze strany Mercedesu? Třetí rok nadvlády by asi byl pro mnohé nestravitelný.
Šéf Ferrari Maurizio Arrivabene se vyjádřil opět v lehce básnickém duchu, když prohlásil, že "... hlavním cílem pro rok 2016 je nechat odvát úsměv z tváře mého přítele Toto Wolffa". Ovšem Wolff je poněkud jiného názoru, on sám je ohledne ukončení převahy Mercedesu "permanentně skeptický".
"Jsem si jist, že v roce 2016 budeme mít opět skvělé auto. Jsme si vědomi rudé hrozby (míněno Ferrari), a rozhodně je nechceme nechat příliš příblížit," uvedl pro finský deník Turun Sanomat Nico Rosberg. Ferrari bylo v loňském roce jediným týmem, který dokázal narušit vítěznou hegemonii Mercedesu.
Arrivabene dokonce za své prognózy sklízel na sociálních sítích posměšky. "Co po mě tedy chcete, pokud jde o týmové cíle? Abych všem řekl, že se spokojíme s druhým místem? Samozřejmě chceme vítězit, ale to neznamená, že se nám to bezpodmínečně podaří. Ale za touto metou půjdeme opravdu velice tvrdě," reagoval na narážky Arrivabene.
Kimi Räikkönen už několikrát deklaroval velký pokrok, který udělalo Ferrari mezi roky 2014 a 2015. "Pokud tato období porovnáte, je jasné, jak se náš vůz oproti předchozímu roku zlepšil. Je zřejmé, co je naším cílem, Mercedes byl v posledních letech velice silný, takže všem jde o to, jako ho konečně porazit. Stane se to? Doufáme, že ano. Než ale dělat přehnaná prohlášení, raději si počkám, až budou auta na trati a na několik prvních závodů. Pak opravdu uvidáme, jak na tom jsme. Spousta věcí probíhá v továrně, ale nedá se to srovnat s tím, když je vůz na okruhu. Po několika kolech budeme mít jasno, zda budeme dobří nebo ne. Jsem si jist, že náš balík změn je na vysoké úrovni. Ale jestli dostatečně? To ukáže až čas," dodává finský pilot.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.
Charles Leclerc ovládl druhý trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Jezdec Ferrari porazil Isacka Hadjara a Landa Norrise. Max Verstappen skončil čtvrtý, zatímco George Russell a Kimi Antonelli doplatili na nepovedené pokusy na měkkých pneumatikách.
Max Verstappen ovládl úvodní trénink na Velkou cenu Bahrajnu v Sepangu. Red Bull ukázal rychlost i přes výrazná vylepšení Mercedesu. Druhý skončil George Russell, třetí místo obsadil Verstappenův týmový kolega Isack Hadjar.
Max Verstappen se znovu vrátí za volant Mercedesu-AMG GT3. V Portimau ho čeká tříhodinový závod, do kterého nastoupí kvůli problémům Verstappen Racingu se sestavou. Nizozemec tak znovu spojí formuli 1 se závody GT3.
Mercedes po téměř čtyřech měsících nasadí výraznější technické novinky. Toto Wolff potvrdil nový balíček pro Sepang, kde chce tým ověřit, zda mu vylepšení pomohou znovu bojovat o přední příčky.
Lewis Hamilton se zastal Freda Vasseura, jehož budoucnost ve Ferrari je v posledních týdnech předmětem spekulací. Britský jezdec upozornil na problémy s výkonem pohonné jednotky a zdůraznil, že za současnou situaci týmu nelze vinit pouze šéfa stáje.