Sezona 2004 a Sauber Petronas

Stáj měla před sebou těžký úkol. V konkurenci finančně silných továrních stájí měla potvrdit výborné výkony v předcházejících letech. „Účast sedmi automobilek učinila soutěž těžší než kdy před tím, ale jsme připraveni tuto výzvu akceptovat,“ prohlásil v lednu vlastník stáje. Sauber Petronas je dlouhodobým partnerem Ferrari a pod názvem Petronas se skrývá starší agregát z Maranella. V sezoně 2004 šel Sauber ještě dál a kromě motoru použil od Ferrari i převodovku. Navíc se nový C23 výrazně podobal Ferrari F2003GA z předcházející sezony, technický ředitel Willy Rampf ale kopii odmítl.

S prvními testy panovala velká spokojenost, především se spolehlivostí. „Musím říci, že se nový vůz chová velmi dobře. Ve srovnání s loňským C22 má větší přítlak a také přilnavost,“ liboval si Felipe Massa. V prvních závodech ale vůz naděje nenaplnil. Zkušený Fisichella si stěžoval na malou rychlost. Možnosti nasadit třetí vůz v pátečních testech tým pro finanční nákladnost nevyužil. Sauber měl však v rukávu eso. Tím byl špičkový aerodynamický tunel, který byl dokončen již na jaře. „Aerodynamický tunel nám dává velkou výhodu, ale poznatky nelze na vůz přenést přes noc,“ nabádal k trpělivosti Rampf.

Felipe Massa je mladým pilotem, který dostal u Sauberu druhou příležitost. Nutno přiznat, že podával spolehlivější a vyrovnanější výkony než v roce 2002, ale ve srovnání se starším Fisichellou neuspěl. Nejlepšího výkonu dosáhl v Belgii, kde dojel čtvrtý. V celkovém hodnocení zaostal za týmovým kolegou o 10 bodů a pozornost na sebe poutal především Ital. Pro další sezonu dvouletého kontraktu brazilského mladíka přivedl Peter Sauber do stáje Jacquese Villeneuva, vzájemná konfrontace bude zajímavá. Statistické údaje: Celkové umístění: 6. Starty: 18 Body: 30 Vítězství: 0 Pódium: 0 Pole Position: 0 Nejrychlejší kolo: 0 Odstoupení: 6