Mezera v technických předpisech přinutila FIA, aby v této sezóně zavedla systém žetonů pro vývoj pohonných jednotek v průběhu sezóny. Jejich počet pro jednotlivé dodavatele byl stanoven ještě před sezónou. Renault nyní jejich význam bagatelizuje.
Před sezónou měl Mercedes k dispozici sedm žetonů, Honda devět, Ferrari deset a Renault dvanáct. Italský a japonský výrobce už ze svého konta část odčerpali, Francouzi se k tomu opět chystají, ačkoliv nadále bojují o větší výkon a spolehlivost. Technický ředitel Renaultu Rob White si navíc myslí, že se žetonům věnuje zbytečně velká pozornost.
"Myslím, že žetony začaly tak trochu žít vlastním životem a že bychom jim možná neměli přisuzovat takový význam," tvrdí White. "Část jsme použili a část ještě máme k dispozici, protože jsme ještě před sezónou zohlednili nejnovější informace - výklad pravidel se poněkud lišil od očekávání. Takže... žetony jsme zatím nečerpali, protože jsme museli zaměřit naši pozornost jiným směrem."
"Měli jsme očividné potíže se spolehlivostí, které vyžadovaly naši maximální pozornost. Od samotného začátku jsme věděli, že se budeme trápit a že zvládání sportovních penalizací pro nás bude problémem.
Teď jsme udělali vše pro zvýšení výkonu a vylepšení jsou již na cestě, ale oproti našim plánům se jich dočkáme spíše později, než jsme původně plánovali, což přímým důsledkem toho, že jsme se museli vypořádávat se spolehlivostí."
Lando Norris po Velké ceně Malajsie nešetřil kritikou na dění v Sepangu. Jezdec McLarenu reagoval na neobvyklé události před startem a následně vysvětlil i situaci, do které se dostal během závodu.
Start Velké ceny Malajsie v Sepangu přinesl nečekaný chaos. Několik vozů během formačního kola zpomalilo či zastavilo kvůli softwarové chybě v pohonných jednotkách. FIA se za komplikace omluvila a vysvětlila, proč k neobvyklému problému došlo.
George Russell přišel v závěru Velké ceny Malajsie o téměř jisté třetí místo. Kvůli problémům s pohonnou jednotkou musel odstoupit a místo plánované tříbodové ztráty na Kimiho Antonelliho přišel o 18 bodů. V boji o titul tak znovu výrazně ztratil.
Lewis Hamilton prožil v Malajsii dramatický závod. Po problémech a špatné volbě pneumatik se propadl hluboko do pole, přesto se nevzdal a díky povedené strategii se propracoval až na třetí místo. Po závodě popsal své pocity.
Max Verstappen ovládl chaotickou Velkou cenu Malajsie a získal první vítězství sezony. Závod poznamenal déšť, problémy se softwarem i safety car. George Russell kvůli technické poruše odstoupil, zatímco Lewis Hamilton se po dlouhé době vrátil na stupně vítězů.
Lewis Hamilton odstartuje v Sepangu z první řady vedle Maxe Verstappena. Brit vysvětlil, že Ferrari před kvalifikací provedlo poslední změnu nastavení, která podle něj trefila ideální kompromis a pomohla stáhnout ztrátu na Red Bull.
Aston Martin v Sepangu překvapil a poprvé v sezoně dostal oba vozy do Q2. Fernando Alonso navíc vybojoval 12. místo, což je jeho nejlepší kvalifikační výsledek roku. Lance Stroll skončil čtrnáctý a tým tak po dlouhé době získal důvod k optimismu.
Max Verstappen získal v Sepangu první pole position sezony a Red Bull potvrdil svou rychlost. Lewis Hamilton skončil druhý, třetí Isack Hadjar ale kvůli penalizaci klesne na roštu. Kimi Antonelli se tak posune vpřed, zatímco George Russell byl až osmý.
Kimi Antonelli ovládl třetí trénink v Malajsii a vrátil Mercedes na čelo. Max Verstappen zaostal téměř o tři desetiny, zatímco George Russell skončil čtvrtý. McLaren zůstal v kontaktu, Norris však zajel nejlepší čas na medium pneumatikách.
Páteční tréninky v Sepangu ukázaly, že rozhodovat nebude jen rychlost na jedno kolo, ale hlavně práce s pneumatikami. Vysoká degradace může výrazně ovlivnit nedělní závod, v němž bude důležitou roli hrát také správně zvolená strategie.
Mercedes přivezl do Sepangu rozsáhlý balík novinek, ale první den neproběhl podle představ. George Russell upozornil na výraznou degradaci pneumatik, která Mercedes v náročných podmínkách trápila. Tým proto čeká přes noc práce na nastavení vozu, aby se přiblížil Red Bullu, Ferrari a McLarenu.
Lewis Hamilton se po druhém tréninku v Sepangu musel zpovídat sportovním komisařům kvůli incidentu s Gabrielem Bortoletou. Jezdec Ferrari dostal za překážení varování, zatímco jeho tým obdržel pokutu 10 000 eur.