Fernando Alonso si pochvaluje zlepšení, které McLarenu dosáhl v Sepangu během dvou týdnů od posledního závodu v Melbourne. Honda však s výsledky spokojená není, ztráta je stále velká.
"Auto je mnohem lepší. Během zimy jsme zažívali spoustu problémů po čtyřech či pěti kolech, dnes jsme ale ujeli 45 kol s nulou problémů - vše klapalo dle předpokladů," hodnotí Alonso výkony svého McLarenu v pátečních trénincích na Velkou cenu Malajsie. V obou ztratil na nejrychlejší Mercedes 2,7 sekundy.
"Jsem zvědavý, jestli zítra bude suchá kvalifikace a o kolik se zlepšíme. V Melbourne jsme na pole position ztratili 4,6 sekundy, tady si myslím, že budeme v rozmezí 3 - 3,5 sekundy. Jde tedy o zisk 1 či 1,5 sekundy za dva týdny, takže pokrok dobrý," pokračuje Španěl.
Vůz MP4-30 se podle něj snadno ovládá, což mu dodává důvěru a může ho tlačit na limit. Obzvlášť ho potěšila spolehlivost za velkého horka, kdy teplota dráhy dosahovala až 60 °C.
"Má poslední zkušenost z testů byla taková, že jsme ujeli 7, 9 nebo 11 kol a něco se pokazilo. Dnes jsme dokončili zcela normální program a vozu se nic nestalo. Byl mnohem konkurenceschopnější než v Austrálii, celkově jde tedy pro tým o velmi dobrý pátek. Víme, že zaostáváme o tolik, že se to v prvotní fázi velmi snadno vylepšuje," uvědomuje si Alonso.
"Zlepšujeme aerodynamický balík, získáváme větší porozumění pohonné jednotky a také dosahujeme lepší interakce mezi všemi, kdo na autě pracují. V každém kole se něco naučíme. Auto so chová konzistentně a snadno se ovládá, proto se můžu cítit jistě a tlačit ho na limit.
Měli jsme dnes akorát nějaké potíže s konzistencí při brzdění, ty bychom ale měli být schopni přes noc vyřešit. Já se cítím skvěle - dnešek jsem si moc užil," říká pilot McLarenu, který dnes nastoupil poprvé od své havárie při testech v Barceloně.
Fernando Alonso se v Malajsii vrátil po pěti týdnech za volant závodního monopostu(foto: Honda Racing F1)
Šéf týmu Eric Boullier zůstává při zemi: "Od Melbourne jsme tvrdě pracovali na zlepšení šasi i pohonné jednotky, rozhodně vidíme výsledky těchto snah. Je to velmi povzbuzující, protože to poukazuje na to, že se ve vývojovém programu ubíráme správným směrem - stále však máme hodně co stahovat, než budeme moci pravidelně bojovat s vozy kolem nás."
Sportovní ředitel Hondy Jasuhisa Araj dodává: "Úpravy pohonné jednotky fungovaly v obou trénincích. Stále je ale před námi velká ztráta, takže já s dnešními výsledky spokojený nejsem. Spolehlivost je povzbuzující, stále však máme lehké obavy v určitých oblastech, protože horko je zde jako vždy největší výzvou pro všechny soupeře."
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.