Bývalý pilot F1 a současný televizní komentátor Martin Brundle si všímá vážných potíží McLarenu, který obnovil své partnerství s Hondou. Varuje však před jeho odepisováním.
"Jsou v hrozných problémech, že jo? McLaren - Honda vypadá stejně špatně, jako minulou zimu Red Bull - Renault, v šampionátu ale skončili druzí," uvádí Brundle. Britský tým po přechodu na novou pohonnou jednotku během tří předsezónních testů ujel 1751 kilometrů, zatímco Red Bull loni jen 1711,2 km. Nakonec se ale dokázali zvednout a předčili McLaren, Ferrari i Williams - nedosáhli akorát na Mercedes.
"Ron [Dennis] mi řekl, že Honda má ta nejlepší zařízení, která kdy viděl. Vypadá to, že na začátku to s nimi bude bídné, ale pro celou sezónu bych je neodepisoval," pokračuje Brundle v hodnocení McLarenu.
Podobný názor má také bývalý mistr světa Damon Hill, podle kterého musí britský tým v posledních závodech sezóny bojovat o pódia: "Očekávám skromný začátek, chcete však vidět trajektorii, která směřuje pravidelně mezi nejlepší šestici a ke konci sezóny k pódiu. Bude to velmi dobré."
"Není to ale dost dobré, protože pouze vyhrávání je dostatečně dobré. Pokud ale McLaren na konci sezóny bude bojovat o pódia, bude to znamenat, že udělali obrovský pokrok. Nemůžou říkat, že potřebují končit v první desítce. To pro tým, jako je McLaren, není dostatečně dobré," dodává Hill.
Jenson Button s McLarenem MP4-30, kterému odborníci během sezónypředpovídají velký nárůst konkurenceschopnosti (foto: Honda Racing F1)
Podle závodního ředitele Erica Boulliera "balík je lepší, než vypadá." Po příchodu Prodromoua nabral odlišný směr, pilotům se dobře ovládá. Závodní pilot Jenson Button dokonce prohlásil, že nové V6 turbo je "excelentně ovladatelný." O výkonu se pochvalně zmiňovali inženýři: "Počet koní, které Honda slibovala, sedí."
Kvůli problémům v předsezónních testech se spolehlivostí došlo ke změně organizace: McLaren si vzal na starost veškerý software a Honda se díky tomu nyní může plně soustředit na motor a systém pro rekuperaci energie (ERS) včetně jeho příslušenství.
"We have had issues with testing, but it's about learning from those problems and making it better" @jensonbutton pic.twitter.com/5gkGf6ssSi
— Honda Racing F1 (@HondaRacingF1) March 9, 2015
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.