Letošní technická pravidla doznala jen pár drobných úprav. Kromě zvýšení minimální hmotnosti na 702 kg se mění rámec pro špičku nosu. Kromě ladnějšího vzhledu výrazně ovlivní aerodynamiku vozů.
Pravidla definují rozměry, které mají zabránit loňským nevzhledným tvarům, s jejichž řešením nebyla kvůli bezpečnosti spokojena ani FIA. Týmy totiž prostřednictvím protáhlých špiček obešly její záměr snížit nosy. Prostřednictvím protáhlých špiček si loni podržely vysoké nosy, které jsou z pohledu aerodynamiky výhodnější.
Nárazová struktura nacházející se 50 mm za špičkou nosu (nejzazším bodem) v roce 2015 ale musí mít nově dle pravidla 15.4.3 průřez větší než 9 tisíc mm2 - nesmí být přitom níže než 135 mm nad referenční rovinou a celková šířka nesmí přesáhnout 140 mm. O dalších 100 mm směrem dozadu musí průřez dávat už minimálně 20 tisíc mm2, šířka nesmí být větší než 330 mm.
Tato nárazová struktura nemusí být integrální součástí buňky pro přežití, musí k ní být ale pevně připevněná a být symetrická podél osy vozu - nos, který loni používal Lotus, již proto nebude legální.
Drobná změna, velký dopadI když se tato úprava za jinak neměnných pravidel zdá velmi malou, její dopad na konstrukci vozu pro sezónu 2015 je poměrně významný. Důvod je jednoduchý - nos je první částí vozu, která přichází do kontaktu se vzduchem. Nastavuje proudění kolem vozu a ovlivňuje všechny části za ním.
Loňské Ferrari bylo novým pravidlům pro přední části vozů nejblíže (foto: Scuderia Ferrari)
"Všechno za předním křídlem směrem dozadu nastavuje všechno ostatní. Změna v této oblasti tedy působí velký rozdíl v tom, jak rozvíjíte auto. Vůz je vyladěn kolem určité sady okolností v jeho přední části," vysvětluje pro Autosport Andy Green, technický ředitel Force Indie.
"Vyžadovalo to tedy spoustu aerodynamického překonfigurovávání, abychom získali zpět celkem významnou ztrátu z toho, kde jsme se nacházeli s vysokým nosem. Přejít k velmi nízkému nosu si vyžádalo mnoho změn. Už se nám to podařilo, ale nějakou chvíli to trvalo," přiznává.
Většina nosů kvůli znění výše uvedeného pravidla podle něj bude vypadat stejně. Řešení bude zřejmě připomínat loňské Ferrari F14 T, klíčové ale bude, jak dobře dokáží týmy své návrhy vyladit pro získání co největší aerodynamické výhody.
"Myslím, že to ukrývá stejné množství výkonnosti jako [předchozí] konvenční nosy. Jen to trvá, než ji z toho dostanete. Byli jsme donuceni jít určitou cestou a musíme z ní novou výkonnost získat," pokračuje Green.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.