Red Bull věří, že závod v Číně byl z jejich strany ojedinělým výpadkem formy spíše než náznakem, že na své soupeře začínají ztrácet.
Letošní řadu kvalifikačních vítězství v Šanghaji zatrhnul Lewis Hamilton, Němec nakonec startoval až z devátého místa. Red Bull o víkendu provázely technické problémy - již v sobotu byl Mark Webber kvůli chybnému natankování a nedostatku paliva z kvalifikace vyloučen.
Tým otevřeně přiznává, že rychlost jeho vozu RB9 je silně omezena současnými rychle se opotřebovávajícími pneumatikami Pirelli. Kvůli tomu se rozhodli v případě Vettela poslední část kvalifikace vypustit. V paddocku se hovořilo o tom, že Red Bull bude muset v závodě polevit více než ostatní.
Vettel nakonec projel cílem po stíhací jízdě až jako čtvrtý, Webber po špatně upevněném pravém zadním kole musel ze závodu odstoupit. Podle šéfa týmu Christiana Hornera se však na výsledku podepsala spíše charakteristika čínského okruhu než nějaký obecný pokles výkonnosti.
"Během několika minulých let tato trať nebyla naší nejsilnější. Klade velký důraz na opotřebení předních [pneumatik] a degradaci, takže jste tady spíše omezeni přední než zadní částí. Uvidíme, zda se to otočí příští víkend v Bahrajnu," cituje Hornera Autosport.
Táhlé zatáčky kladou větší nároky na přední pneumatiky, což rakouskému týmu moc nesedí. Jejich vozy disponují obvykle lepší výkonností zadní části. Obvykle také volí vyšší přítlak a dosahují nižších maximálních rychlostí, na což v Číně kvůli 1175m dlouhé rovince dopláceli.
Sebastian Vettel v Číně najíždí na pozici, na kterou není zvyklý - až do páté řady na roštu(foto: Red Bull Racing)
"Vidíme, že kvalifikace nabízí menší odměnu než snaha o šetření pneumatik. Naše auto podává velmi, velmi dobré výkony. Je rychlé, ale rychlé auto je náročné ke svým pneumatikám a ty si s tím nedokážou poradit.
Potom tedy musíme přizpůsobovat svůj přístup, nastavení a způsob, jakým provozujeme auto tomu, abychom zajistili, že z pneumatik dostaneme více. Je to však stejné pro všechny, jde jen o odlišnou cestu, jak věci obcházet," dodává Horner.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.