Dvojnásobný vicemistr světa z let 2002 a 2004 strávil v F1 celkem 19 let, během kterých stihl odjet na 323 Grand Prix a vyhrát celkem 11 závodů. Naposledy jsme jej mohli vidět v barvách Williamsu v roce 2011.
Mnozí mu prorokovali konec kariéry již v letech 2007 a 2008, kdy se spolu s Jensonem Buttonem trápil v týmu Honda. Když poté japonská automobilka oznámila ukončení svých aktivit ve Formuli 1, zdálo se, že spolu s ní skončí i oba její jezdci.
Ovšem doslova za pět minut dvanáct stáj odkoupil Ross Brawn, který tak nejenže zachránil tým z Brackley, aby s ním následně mohl vyhrát jak šampionát jezdců, tak pohár konstruktérů, ale povedlo se mu i restartovat upadající kariéry Barrichella a Buttona.
Britský závodník následně přestoupil do Mclarenu, zatímco Brazilec zamířil do stáje z Grove, ve které se roku 2010 přehoupl přes 300 odjetých závodů v F1 a čím dál více se přibližoval další metě – 20 let v F1.
Avšak sezóna 2011 byla z pohledu Williamsu jedním slovem katastrofická. Tým získal pouhých 5bodů a v poháru konstruktérů obsadil 9. místo – nejhorší v novodobé historii britské stáje.
Po posledním závodě sezony tak stáj z Grove dlouho váhala, zda si brazilského veterána ponechat, či sáhnout po některém z platících jezdců. Nakonec byl po boku Pastora Maldonada angažován Barrichellův krajan Bruno Senna a bývalá dvojka Ferrari tak musela vzít zavděk americkou sérií Indy Car. Ani zde však Barrichello díru do světa neudělal a po roce tuto sérii opustil a zamířil do brazilského šampionátu cestovních vozů.
Ovšem ani po téměř roce a půl nezmizela pachuť z jeho nečekaného konce v královně motorsportu: „Tehdy jsem netušil, že to bude můj poslední závod,“ přiznává Barrichello. „Chybí mi opravdová rozlučka,“ dodává.
Barrichellův poslední start v MS F1 (foto: Williams F1 Team)
Jeho posledním závodem tak zůstává VC Brazílie v roce 2011, do které odstartoval se speciálním designem helmy. „Nechal jsem si ji podepsat od všech jezdců. Všem jsem vyprávěl, že půjde do dražby a výtěžek dám na konto Nadace Ayrtona Senny. Ale nakonec jsem nadaci raději věnoval peníze a tuto vzpomínku na můj poslední závod si nechal,“ vysvětluje s odstupem Barrichello.
„Vím, že můj čas ve Formuli 1 již vypršel. Ale přesto – pokud někoho před startem přepadnou bolesti břicha, určitě budu připraven,“ uzavírá Brazilec.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.