Platící jezdci jsou nedílnou součásti Formule 1. Jejich existence však není jen černobílá. Mnozí z nich prokázali svůj talent a faktem zůstává, že i skvělý pilot by to měl bez finančního zázemí mnohem složitější.
Není tajemstvím, že pojem platící jezdci se v F1 vyskytoval téměř od počátků. Pro malé týmy je to nevyhnutelná součást byznysu k přežití. To se ukázalo i v případě Marussie a Tima Glocka. Podobná situace je i u Caterhamu, když bez sedačky zřejmě zůstane Heikki Kovalainen, či u Sauberu, který se rozloučil s Kamujem Kobajašim.
"Není těžké pochopit půvab platících jezdců. Minulý rok si Kovalainen vydělal 2,5 milionu dolarů, zatímco jeho týmový kolega Vitaly Petrov díky sponzorům přinesl do týmu 10 milionů dolarů," komentuje pro BBC situaci novinář Andrew Benson.
Nutno také dodat, že to byl právě Petrov, který Caterhamu v Brazílii vybojoval zpět desáté místo v tabulce konstruktérů a zajistil tak týmu dalších 11 milionů dolarů. Na druhou stranu například Brunovi Sennovi štědří sponzoři budoucnost v F1 nezajistili.
Mnohdy jen talent nestačí (foto: Jana Šrámková)
A ani velkým týmům není pojem platící jezdec cizí. Red Bull sponzoroval Sebastiana Vettela již od dětství, stejně jako McLaren Lewise Hamiltona. I Fernando Alonso má za sebou španělskou banku Santander.
A McLaren si za svého pilota zvolil Sergia Péreze s podporou jeho domovského Mexika. "Šéf týmu Martin Whitmarsh tvrdí, že Pérez není platícím jezdcem, avšak mnohé v paddocku překvapilo, že McLaren nesáhl po Nicu Hülkenbergovi, jehož výkony byly působivější, který však není spojen s žádnými finančními zdroji," uvádí Benson.
"Je to hodně těžké, dnes je to odlišné kvůli penězům, které jsou toho součástí... lidé platí miliony, aby mohli být pilotem F1. Za našich časů jsme byli placeni, abychom závodili. A celá dynamika se dost změnila," uvedl například v rozhovoru pro brazilksou SportTV Nigel Mansell.
Také Williams na začátku roku 2011 vsadil na Pastora Maldonada, který díky podpoře venezuelské vlády přinesl do týmu 30 milionů dolarů ročně. Rozhodně by však nebylo fér tvrdit, že si Pérez či právě Maldonado sedačku v F1 nezaslouží.
Pérez i Maldonado při závodech prokázali své schopnosti (foto: Williams F1 Team)
"V jejich případě peníze uvolnily cestu k práci, kterou si zaslouží i díky svým dovednostem. Faktem je, že každý jezdec si musí najít finance, aby si proklestil cestu do F1," domnívá se Benson a dodává, že ani pětinásobný argentinský šampion Juan Mauel Fangio by se pravděpodobně nikdy nedostal tak daleko nebýt finanční podpory vlády Juana Perona.
Podle něj je však větším problémem než platící jezdci fakt, že týmům se nedostává vnějších finančních zdrojů. Získat sponzora je stále těžší.
"V současné chvíli týmy získávají peníze od sponzorů a televizních společností, které mají smlouvy s Berniem Ecclestonem. Ten potom část odevzdává týmům. Avšak i většina TV společností pociťuje krizi. Alarmující statistika ukázala, že celý příjem z televizních práv pro F1 je zhruba stejný, jako u turecké fotbalové ligy - 490 milionů dolarů. To vyvolává otázku, zda je tento sport prosazován a prodáván tak efektivně, jak by mohl. To je větší problém než platící jezdci," upozorňuje Benson.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.