Proč si Damon Hill nemyslí, že náskok, se kterým Sebastian Vettel vyhrál v Austrálii, bude mít po dobu celé sezony? A proč Brit opět věří v napínavý konec šampionátu?
Při pohledu na výsledky VC Austrálie by se mohlo zdát, že sezona 2011 bude show Sebastiana Vettela z Red Bullu. Mistr světa jel bez větších problémů za vítězstvím, týmový kolega Webber neměl šanci a odstup konkurence byl enormní. Například kvalifikaci vyhrál jezdec z Heppenheimu o celých 8 desetin sekundy.
Nicméně v to ex-mistr světa Damon Hill nevěří. Brit, který ve svém mistrovském roce (1996) jezdil s promyšleným autem z pera Adriana Neweyho, počítá s tím, že konkurence náskok brzy stáhne. "Myslel jsem si, že Ferrari dělá větší pokroky a po testech jsem byl přesvědčen, že McLaren je prvním pronásledovatelem," řekl Hill pro Sporting Life. "Nicméně McLaren není zase tak daleko. Bude to ještě napínavá sezona, někteří odpadnou."
Damon Hill v roce 1994 na Williamsu
Proč Damon pochybuje, že Red Bull svůj náskok neudrží? "Když máte na začátku šampionátu dobré auto, tak zůstat na špici je stále těžší. Všichni vás budou kopírovat. Odstup se určitě zmenší, bude to jako to bylo vloni, kdy ještě v půlce sezony o titul mohlo bojovat mnoho jezdců. Nebude to spanilá jízda Sebastiana."
Každopádně první závod sezony 2011 bychom podle Hilla neměli podceňovat: "Austrálie byla pouze prvním vodítkem. Red Bull určitě sezonou nepropluje bez závažnějšího rivala. Časy, kdy McLaren prakticky bez testu svého vozu všechny doslova deklasoval o 2 vteřiny, jsou již nenávratně pryč. Určité týmy mají tolik zkušeností a natolik talentované lidi ve svých designerských odděleních, že se určitě udrží v boji o titul." Bývalý pilot Williamsu sází především na McLaren.
Kimi Antonelli získal v Austinu pole position a může už v neděli slavit titul mistra světa Formule 1. K tomu potřebuje vyhrát Velkou cenu USA a George Russell nesmí skončit lépe než devátý. Max Verstappen odstartuje druhý, Isack Hadjar třetí.
Lewis Hamilton ovládl závěrečný trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari první místo ve všech třech přípravných jízdách. Druhý skončil Max Verstappen před Charlesem Leclercem. Isack Hadjar se navíc dostal do hledáčku sportovních komisařů kvůli incidentu s Alexem Albonem.
Kimi Antonelli upozornil na příčiny častého porušování traťových limitů v Austinu. Podle jezdce Mercedesu problém zhoršují široké asfaltové plochy, přilnavé výjezdy i náročný profil okruhu.
Charles Leclerc ovládl oba páteční tréninky na Velkou cenu USA. Ve druhém ho od Kimiho Antonelliho dělilo pouhých 0,042 sekundy, třetí skončil Max Verstappen. George Russell se po incidentu s Leclercem vyhnul penalizaci, týmy však řešily výrazné opotřebení pneumatik.
Charles Leclerc ovládl první trénink na Velkou cenu USA a zajistil Ferrari slibný vstup do závodního víkendu. Max Verstappen zaostal o pouhých 84 tisícin sekundy, třetí skončil Lando Norris. Kimi Antonelli obsadil páté místo.
Max Verstappen se po náročném začátku sezony vrátil do boje o vítězství a podle Jolyona Palmera budí u soupeřů respekt. Red Bull prošel výrazným výkonnostním obratem a před závěrečnými šesti závody může ještě zamíchat pořadím šampionátu.
Velká cena USA nabídne kromě soubojů na trati také přehlídku speciálních designů. Pět týmů Formule 1, konkrétně Haas, Cadillac, Mercedes, Aston Martin a Ferrari, připravilo pro závod v Austinu upravené lakování svých monopostů.
Prezident FIA Mohammed Ben Sulayem očekává, že se během několika měsíců podaří dohodnout základní podobu pravidel pro návrat osmiválcových motorů. Přestože se hovoří o roce 2030, definitivní termín zatím potvrzen nebyl. Klíčové bude také snížení nákladů.
McLaren přiveze na Velkou cenu USA menší vylepšení monopostu MCL40. Zaměří se především na brzdy a úpravy podlahy. Technický ředitel Rob Marshall věří, že Austinu bude vůz vyhovovat více a tým se po slabších výsledcích znovu přiblíží špičce.
Navzdory napjaté situaci na Blízkém východě pokračují přípravy na Velkou cenu Kataru podle plánu. FIA zatím počítá se závodem 29. listopadu, v případě zhoršení bezpečnostních podmínek by však mohla přijít na řadu náhradní varianta v podobě italské Imoly.
Lance Stroll věří, že Aston Martin dokáže před sezonou 2027 výrazně zlepšit svůj monopost. Největší obavy má ale z pohonné jednotky Honda, jejíž vývoj zatím zaostává za očekáváním. Ani letošní modernizace nepřinesly výrazný pokrok.
Mercedes představí při Velké ceně USA speciální zbarvení monopostů. Tradiční stříbrné plochy nahradí modrá barva v rámci spolupráce s programem MANUFAKTUR. Stáj z Brackley přitom upravila vzhled svých vozů už před dvěma závodními víkendy, tehdy na počest partnera Petronas.