EVROPA – KVALIFIKACE; První kvalifikační bitvu na zcela novém městském, ale hodně rychlém okruhu, vyhrál Massa, který svedl vítězný duel s Hamiltonem. Ve formě byli znovu i Kubica a Raikkonen. Pozornost dnes patřila nejen domácímu Alonsovi, ale především bojujícímu Vettelovi!
Přestože meteorologové předpovídali jistou možnost přeháněk, jezdce při první kvalifikaci na novém okruhu vítaly suché podmínky, ale zatažená obloha. První letmá kola postavila do čela Hamiltona před domácím Alonsem, jenž už ale ztrácel 2 desetiny. Obě Ferrari na měkčích směsích stačila jen na konec první desítky, přitom byla pomalejší, než znovu nečekaně rychlé monoposty stáje Toro Rosso. Čtyři minuty před koncem prvního dílu kvalifikace se objevily na kamerách deštivé kapky, ale nebylo jich dost, aby ovlivnily přilnavost vozů výrazněji. Do čela tabulky se bezchybným a rychlým kolem propracoval Massa. Hamilton se už na dráze neobjevil a předstihl ho ještě Kubica, Alonso a Vettel s Trullim, kteří zajeli nakonec ještě lépe, než Brazilec. Do druhé části kvalifikace nepostoupili Button, Coulthard, Fisichella, Barrichello a Sutil. V případě jezdců stáje Force India tedy nová převodovka umožňující změnu rychlostního stupně bez přerušení přenosu výkonu výraznější úspěch nepřinesla.
S přibývajícími deštivými kapkami si favorité museli ve střední části pospíšit a jako první se na dráhu vydal Raikkonen na měkčí směsi pneumatik. Sice se objevil na prvním místě tabulky, ale čas Vettela z předchozí části nepřekonal. Nejmladší jezdec startovního pole neponechal nic náhodě a zrychlil o další tři desetiny vteřiny, přičemž druhým výjezdem svoje vedení pouze jistil. Nepřekonal ho žádný z favoritů a majitel stáje Red Bull Mateschitz může být maximálně spokojen se svojí volbou pilota pro příští sezonu. V samém závěru překvapil třetím nejlepším časem Heidfeld za druhým Massou. Pro Renault skončila prostřední část zklamáním, Piquet byl zcela nejpomalejším a dosud rychlý Alonso ztratil cenný čas jezdeckou chybou, když podvozkem mezi koly brousil betonový obrubník. Spolu s nimi nepostoupili ještě Nakajima, Glock a Webber. Obecně se dá říci, že vozům Toro Rosso okruh mimořádně vyhovuje, neboť kromě famózního Vettela postoupil mezi posledních deset poprvé i jeho týmový kolega Bourdais.
Před závěrečnou částí kvalifikace se všichni ptali, zda se Vettelovi podaří udržet suverénní formu nebo ho favorité z McLarenu a Ferrari pokoří. Už první letmá kola ukázala, že zřejmě ano. Hamilton sice chyboval, ale čas byl do té doby rychlý. Velice rychlé však byly oba rudé monoposty z Maranella. Hamilton dal do posledního pokusu vše a koly míjel těsně bariéry. Vettel s ním držel v prvním mezičase krok, Massa byl o dvě desetiny rychlejší, Raikkonen o jednu. Vettel ve druhém sektoru ztratil rozhodujícím způsobem a z boje o pole position definitivně vypadl, podobně i Raikkonen na tvrdých směsích. V napínavém závěru pro sebe dnešní kvalifikaci rozhodl Massa, který o dvě desetiny vteřiny pokořil Hamiltona. Druhá řada startovního roštu patří Kubicovi a taktizujícímu Raikkonenovi. Před šestého, přesto vynikajícího Vettela se ještě dostal Kovalainen s druhým McLarenem. Závěr desítky obsadili Trulli, Heidfeld, Rosberg a Bourdais.
Jennifer Lopez se při Velké ceně Saúdské Arábie vrátila do prostředí Formule 1 jako speciální host Ferrari a po jedenácti letech opět vystoupila na pódiu v rámci závodního víkendu.
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.