MALAJSIE REVIEW; Možná poněkud nudný průběh na čele závodního pole devátého ročníku Grand Prix Malajsie narušila pouze první a poslední kola, ale nelze si nepovšimnout stupňů vítězů.
Široký profil závodní tratě v Sepangu a možnost průjezdu některých zatáček po dvou ideálních stopách dával očekávat dramatickému závodu poměrně vyrovnaného startovního pole. První překvapení přinesl samotný start, kdy se na prvních dvou místech seřadili výborně startující piloti stáje McLaren Mercedes Alonso a Hamilton.
Favorizovaná rudá Ferrari nasadila ke stíhací jízdě, ale Massovy pokusy s chybami vedly ke ztrátě pozic. Raikkonen si díky ne stoprocentnímu motoru raději hlídal celý závod jisté třetí místo. Poněkud překvapující byl nakonec fakt, že se Maranello přizpůsobilo kompromisu vnucenému McLarenem a v podstatě se nepokusilo o překonání Heidfelda ani taktickým manévrem prostřednictvím boxů.
Malou dramatičnost boje na čele museli vynahradit jezdci ve středu pole, především zezadu se probíjející Wurz s Williamsem a Barrichello s poněkud až nečekaně rychlou Hondou, kteří překonali nejvíce soupeřů. Rakušan zůstal nakonec těsně za body.
Pozornost na čelo závodu pak znovu strhl až v samém závěru Raikkonen, který konečně dostal od techniků Ferrari povolení k maximálnímu využití potenciálu motoru a Hamilton byl rád, že nebyla šachovnicová vlajka naplánována o několik kol později.
Tým McLaren Mercedes byl za výkon v tvrdých klimatických podmínkách odměněn ziskem velmi důležitého double, třetí místo zbylo na zklamaného Raikkonena, jenž přišel o vedení v hodnocení jezdců ve prospěch Alonsa. Těsně pod stupni vítězů dokončil závod Heidfeld před Massou a na bodech dokončili i oba zástupci Renaultu Fisichella s Kovalainenem, mezi které se vklínil jediný zástupce japonské techniky, na voze Toyota jedoucí Jarno Trulli.
Z pohledu formy jednotlivých pilotů, dvojnásobný šampion Alonso dokázal svoji sílu nejen vybudováním luxusního náskoku v úvodu závodu, ale především zrychlením monopostu MP4-22, na kterém se při vynechání posledních testů podílel v sídle stáje ve Wokingu. Otázku, jak výrazně mu pomohlo zamítnutí flexibilních podlah Mezinárodní automobilovou federací a následná úprava podlah monopostů Ferrari, není možné v tuto chvíli zodpovědět. Bravurně si znovu vedl jeho kolega Lewis Hamilton, jenž překonal na startu obě Ferrari a ustál bez nejmenší chyby opakované útoky Massy i drtivou závěrečnou stíhací jízdu dalšího jezdce rudého týmu Raikkonena. Ve druhé části závodu navíc dokázal zajet nejrychlejší kolo a ze třetího tréninku mu patří nejlepší dosažený čas víkendu, který však na Montoyův tři roky starý rekord tratě ještě nestačil.
Vítěz kvalifikace Massa nastupoval k závodu s velkým sebevědomím, ale prohru na startu hned se dvěma vozy psychicky neustál a konkurenceschopnost Ferrari v závěsu za soupeřem přecenil. Raikkonen naopak podal chladnokrevný výkon, získal další cenné body do šampionátu a především si získává půdu pod nohama uvnitř Ferrari. Heidfeld se i dnes ukázal ve své tradiční formě, nenápadný, rychlý a úspěšný. Privilegium si však nesporně zaslouží Nico Rosberg jedoucí s Williamsem, jemuž se v Sepangu dařilo loni i letos. Na startu sice ztratil pozici ve prospěch Kubicy, ale následně si ji překrásným a bezchybným útokem vzal zpět. V závodě pokračoval osamocenou ale rychlou jízdou s bezpečným náskokem na šestém místě, ze kterého však musel odstoupit pro problémy motoru. Mark Webber s Red Bull konečně dokázal závodní dráhu mezi palmami pokořit a poprvé při sedmém startu projel cílem, i když mimo bodů.
V úvodu článku jsem zmínil stupně vítězů. Nešlo si znovu nepovšimnout, jak se neměnná procedura po desetiletích závodů Formule 1 změnila. Nejen pamětníci si dokáží vybavit sprchování šampaňským mezi třemi nejúspěšnějšími jezdci, vzájemnou radost a uvolnění z vydařeného závodu. Nestříkalo se pouze při úplném fyzickém vyčerpání nebo tragických okolnostech předcházejících vyhlášení vítězů. Dnešní malajské vystoupení Alonsa, Hamiltona a Raikkonena však odráželo podobně jako v Austrálii ještě něco jiného. Přes slova v prohlášeních a na tiskových konferencích byly na stupních vítězů dva znepřátelené tábory. Na straně jedné oba jezdci McLarenu, kteří se věnovali sami sobě a svým mechanikům, na straně druhé osamocený Raikkonen, kterého si pro změnu duo z Wokingu nevšímalo vůbec. Kamarádství z Formule 1 vymizelo už dávno, teď se postupně vytratila i srdečnost a úcta před výkonem soupeře.
Nelze si závěrem nepovšimnout základní skutečnosti skončeného závodu, a to až nečekané spolehlivosti monopostů. Závod nedokončily pouze čtyři vozy, přičemž Sutil se Spykerem odstoupil po kolizi. Vezmeme-li v potaz, že skončil dost možná klimaticky nejtěžší závod celé sezony, navíc většina motorů dojížděla na hranici životnosti předepsaného druhého závodu, můžeme se pravděpodobně těšit na další Grand Prix s mnoha jezdci bojujícími až do samotného cíle.
Třetí závod sezony startuje již v pátek 13. dubna 2007 na bahrajnském okruhu Sakhir.
Foto: Scuderia Ferrari; McLaren Mercedes
Valtteri Bottas po odstoupení v Rakousku se Sergiem Pérezem kritizoval vážné problémy s brzdami u Cadillacu. Oba vypadli kvůli požárům už v úvodu závodu. Bottas vyzval k oběti části aerodynamiky ve prospěch chlazení brzd, jinak tým podle něj nebude dokončovat závody.
Esteban Ocon po dalším těžkém víkendu v Rakousku kritizoval Haas, který přirovnal k „silničnímu autu“. Skončil 16., dvakrát byl předjet o kolo a tým znovu nebodoval. Ocon mluví o přehřívání pneumatik a velké ztrátě výkonu.
George Russell vyhrál v Rakousku poprvé od Austrálie a ukázal jeden z nejlepších výkonů kariéry. Snížil ztrátu na Antonelliho o 10 bodů. Toto Wolff ale varuje, že klíčová je konzistence a soustředění na jízdu.
Spekulace o budoucnosti Maxe Verstappena v Red Bullu sílí. Jeho manažer Raymond Vermeulen popřel jednání s McLarenem, ale připustil, že klíčové budou příští týdny. O setrvání rozhodne hlavně to, zda Red Bull dokáže dodat vůz schopný pravidelně bojovat o vítězství.
Kimi Antonelli skončil třetí v Rakousku, ale úvod závodu poznamenaly chyby a výlety mimo trať, po kterých se propadl až na páté místo. Postupně zrychlil a silným závěrem se vrátil na pódium za Russella a Verstappena. Přiznal nervozitu i chyby v úvodu závodu.
Max Verstappen po GP Rakouska přiznal, že ho technický problém na Red Bullu RB22 připravil o šanci bojovat o vítězství s Georgem Russellem. I přes zlepšení vozu ho ve druhé části závodu omezily potíže se zadní nápravou, přesto ocenil návrat Red Bullu do boje o výhru.
Charles Leclerc po Velké ceně Rakouska odmítl tvrzení, že by se výkonnostně přiblížil Lewisovi Hamiltonovi. Po náročném víkendu, který zakončil až na osmém místě, přiznal, že stále nemá jasnou představu o ideálním nastavení vozu Ferrari SF-26. Ferrari se v horkých podmínkách trápilo s pneumatikami, zatímco Hamilton dojel pátý.
George Russell ovládl Velkou cenu Rakouska a připsal si klíčové vítězství v boji o titul. Max Verstappen po dramatických soubojích s Lewisem Hamiltonem dojel druhý, třetí skončil Kimi Antonelli. Ferrari doplatilo na strategii i rychlé opotřebení pneumatik.
George Russell si po dramatické kvalifikaci na Velkou cenu Rakouska udržel pole position. FIA po přezkoumání telemetrie a dalších důkazů rozhodla, že při průjezdu úsekem se žlutými vlajkami neporušil pravidla. Brit tak definitivně odstartuje z první pozice.
Max Verstappen dal podle šéfa Red Bullu Laurenta Mekiese jasně najevo, že chce v týmu zůstat. Zároveň ale požaduje, aby Red Bull pravidelně zrychloval a posouval vývoj vozu dopředu.
George Russell ovládl třetí trénink na GP Rakouska a v závěru připravil Kimiho Antonelliho o třetí prvenství v řadě. Lewis Hamilton skončil třetí se ztrátou desetiny, ale po výjezdu z tratě Ferrari preventivně zkontrolovalo převodovku. Kvalifikace slibuje mimořádně vyrovnaný boj.
Kimi Antonelli ovládl oba páteční tréninky v Rakousku. Ve FP2 zajel nejrychlejší čas 1:07,014 a potvrdil silu Mercedesu. McLaren se po problémech v FP1 zvedl a obsadil zbytek top 3. Ostatní týmy řešily spolehlivost i nastavení v extrémně horkých podmínkách.