KVALIFIKACE: Verstappen odstartuje s Mercedesy v zádech (+ VIDEO)

Ve Francii panovalo mírné letní podnebí - teplota 28°C (trať 43°C), vlhkost vzduchu 50 % a vítr vanoucí severozápadním směrem měl sílu od 10,8 po 11,5 km/h. Dalo se předpokládat, že piloti postoupivší do Q2 budou chtít zajet čas nezbytný pro postup na středně tvrdé směsi.

Q1 - 18 minut

Piloti první dvě minuty kroužili na trati a jakoby se nikomu do prvního pokusu nechtělo. Nakonec na něj museli diváci čekat ještě déle - protože když Pierre Gasly zahájil první měřené kolo, jeho týmový kolega Juki Cunoda nezvládl průjezd první zatáčkou, jeho AlphaTauri se dostala do smyku a pozadu doklouzala k bariéře o níž si ťukla. Japonec na výzvy týmu hlásil, že nemůže zařadit žádný rychlostní stupeň. Následovalo potupné odvezení odtahovým vozem a po deset minutách se mohli na trať vrátit piloti usilující o postup do Q2.

Nedařilo se Leclercovi, jehož první kolo 1:33,187 ho dokonce srazilo mimo postupové příčky, zatímco Sainz časem 1:32,281 kolegu zastínil. Podobné to bylo u Mercedesu - Bottas výkonem 1:31,669 předskočil Hamiltona (1:31,692), na jehož voze se těsně před tréninkem usilovně pracovalo. 

Verstappen se dočkal prvního měřeného času podstatně později, ale hned se posunul do čela 1:31,001 a pak už nechal boj o pozice konkurentům. Bitva planula pochopitelně především na konci pole, kde se nečekaně vysoko dostal Mick Schumacher. Za ním bojovala dvojice Russell-Latifi a hoši od Williamsu dělily pouhé dvě tisíciny. Když se schylovalo k jízdám poslední naděje, opřel svůj Haas o bariéru právě mladý Schumacher s devastující škodou levého předního kola. Q1 tak byla 22 vteřin před koncem ukončena a nejvíc toho musel litovat Lance Stroll. První zápis mu byl kvůli nerespektování trati škrtnut, druhé kolo vypustil, protože si byl údajně vědom nedostatků - ovšem třetí už kvůli druhé červené vlajce nestihl...

Do Q2 nepostoupili: Latifi, Räikkönen, Mazepin, Stroll a Cunoda

Q2 (15 minut)

Podle očekávání až na Russella vyrazili do Q2 všichni piloti na žlutě označených pneumatikách. Jako první si opět zapsal čas Gasly (1:31,353), ale poté opět překvapil velmi solidním výkonem Carlos Sainz jr. (1:31,146). První pokus se vůbec nepovedl Hamiltonovi (1:31,500) a jízdu spíše na jistotu předvedl i Verstappen (1:31,080). Díky tomu se na průběžnou špici dostal jeho kolega Pérez (1:30,971) a pak se u Red Bullu jenom dívali, jak se Mercedes snaží stáhnout jejich odstup. Pravda, v závěru Q2 ještě Pérez vyzkoušel měkkou směs, ale opravdu jen obkroužil kolo bez měřeného času. 

Hamilton se snažil, seč mohl, ale dvojí zlepšení (1:30,959 a 1:30,788) stačilo jen na "nápojové duo", Bottase (1:30,735) obhájce titulu nepokořil. V boji o postup do Q3 nasadil nakonec Giovinazzi měkkou směs, ale neuspěl. Norris po prvním dobrém kole (1:31,520) ve druhém o 0,022 vteřiny zaostal a vzápětí ho inženýři povolali do boxů s tím, že mu důvod vysvětlí. Smutný mohl být Ocon, jehož i přes zlepšení dělil od Q3 poměrně malý odstup - 0,121 vteřiny.

Do Q3 nepostoupili: Ocon, Vettel, Giovinazzi, Russell a Schumacher.

Q3 (12 minut)

Už tradičně si zapsal první čas Gasly (1:31,410), ovšem kvůli obvyklým potížím v zatáčce 6 byl bez výsledku. Za ním stanovili měřítko Ferrari: Leclerc 1:31,577 a výborný Sainz jr. 1:31,142. Pak se dostali ke slovu favorité - první kolo jasně vyznělo pro Red Bull: Verstappen 1:30,325, Pérez 1:30,864. Až v závěru první poloviny se mezi "býky" dokázal vklínit Hamilton (1:30,711), ale Bottas už ztrácel poměrně značně (1:31,126). Jako jediný v této fázi zkusil něco jiného Ricciardo a nazul si opět žlutou směs, ale časem 1:31,663 skončil mezi piloty s měřenými časy poslední. 

Závěrečná dvouminutovka byla dramatickou ukázkou snahy zlepšit své postavení a skutečně všichni piloti se dokázali při druhých pokusech zlepšit - u Gaslyho to vlastně byla povinnost. Verstappen nakonec zajel famózní kolo a oba piloti třícípé hvězdy mohli jen snížit jeho náskok a odsunout Pérez na 4. místo - Max sice nedominoval s takovým odstupem, ale jako jediný prolomil hranici 1:30,0.