Argentinský jezdec Franco Colapinto nastoupí do závodního vozu Alpine už při nadcházející Velké ceně Emilia Romagna. Tým se sídlem v Enstone ho povýšil z pozice rezervního jezdce, aby nahradil Jacka Doohana, který odstartoval sezónu.
„Po přezkoumání úvodních závodů sezóny jsme dospěli k rozhodnutí, že v příštích pěti závodech posadíme Franca do vozu po boku Pierra,“ potvrdil výkonný poradce Alpine Flavio Briatore.
Dvaadvacetiletý Doohan se sice zlepšoval – například v Miami porazil týmového kolegu Gaslyho – nicméně jeho výsledky zůstaly za očekáváním. Dvakrát odstoupil kvůli nehodě hned v prvním kole a chyboval také při tréninku v Japonsku. V prvních šesti závodech nezískal jediný bod. Briatore vysvětluje změnu i aktuálními podmínkami: „Se startovním polem tak vyrovnaným a s konkurenceschopným vozem vidíme potřebu vylepšit naši sestavu.“
Colapintovo jméno se v souvislosti s Alpine skloňuje už od loňska. Původně byl součástí akademie Williamsu, ale Alpine s ním během zimy podepsal dlouhodobou smlouvu až do roku 2029. Jeho jméno se objevilo i v souvislosti s Red Bullem, ale série nehod jeho pozici oslabila. Přesto Briatore viděl v mladém jezdci potenciál a po Doohanových výkonech dostal Colapinto příležitost.
Situace ve vedení týmu však naznačuje, že změna jezdce je součástí širšího vnitřního boje. Krátce po oznámení Colapintova povýšení rezignoval šéf týmu Oliver Oakes. Oficiální důvody nebyly zveřejněny, ale podle zákulisních informací mohl Oakes podporovat pokračování Doohana nebo preferovat povýšení Paula Arona – dalšího talentu z Alpine Academy.
Spekuluje se i o možném zájmu ruského podnikatele Dmitrije Mazepina o koupi týmu. Oakes měl s Mazepinem historické vazby přes tým Hitech GP, a jeho přítomnost při testech v Bahrajnu vyvolala další otázky. „Je to můj přítel a býval jsem s ním v Hitechu. Byl tady, aby dohnal jiného svého přítele. Je hezké ho vidět,“ uvedl Oakes, ale další detaily nepotvrdil.
Tým Alpine zatím odmítl spekulace o prodeji, ale změny v jeho struktuře – včetně přechodu na zákaznické motory Mercedes – mohou případnému prodeji nahrávat. V tuto chvíli ale zůstává hlavní zprávou to, že Franco Colapinto dostává příležitost v jednom z nejdiskutovanějších týmů současné sezóny. Jack Doohan se mezitím vrací do role rezervního jezdce.
Jezdec Red Bullu Yuki Tsunoda převzal plnou odpovědnost za vážnou nehodu, ke které došlo během první části kvalifikace na Velkou cenu Emilia Romagna.
Ferrari nezvládlo kvalifikaci na domácí půdě v Imole a do závěrečné části se nedostal ani jeden jezdců. Zklamaný Leclerc připustil, že „zázraky dělat neumí“, a slabý výkon vozu SF-25 znovu vyvolal pochybnosti o jeho konkurenceschopnosti.
Oscar Piastri v Imole získal pole position před Maxem Verstappenem, který zaostal o pouhých 0,034 sekundy, zatímco George Russell skončil třetí. Naopak Ferrari a Mercedes nečekaně nepostoupily do Q3, kvalifikaci přerušily nehody Yukiho Tsunody a Franca Colapinta.
Lando Norris završil tréninkovou dominanci McLarenu na okruhu v Imole, když si v sobotní třetí volné jízdě pro Velkou cenu Emilia-Romagna připsal nejrychlejší čas. Britský jezdec tím navázal na výkony svého týmového kolegy Oscara Piastriho z předchozích dvou tréninků.
Šéf stáje Mercedes Toto Wolff nebude tento víkend přítomen na Velké ceně Emilie-Romagny. Rakouský týmový boss tak vynechá závod v Imole, přičemž důvody jeho absence zatím nebyly oficiálně upřesněny. Na místě ho pravděpodobně zastoupí sportovní vedení týmu.
Lewis Hamilton přirovnal řešení problémů s brzdami na svém voze Ferrari k „loterii“, když už jen dvě drobné úpravy během druhého tréninku na domácí Velké ceně Emilia-Romagna způsobily výrazné potíže.
Alpine oznámil, že Franco Colapinto pojede příštích pět závodů F1, ale Flavio Briatore to vzápětí popřel. Zůstává tak otázkou, co tým skutečně plánuje a jakou roli má mladý Argentinec sehrát.
Max Verstappen po tréninku v Imole přiznal, že McLaren je aktuálně rychlejší a Red Bull se mu těžko přibližuje. Tým podle něj čeká náročná práce, pokud chce do kvalifikace tempo soupeřů dohnat.
Oscar Piastri potvrdil formu McLarenu i v odpolední části tréninkového dne a zajel nejrychlejší čas druhého volného tréninku na okruhu Enza a Dina Ferrariho v Imole. Mladý Australan tak navázal na úspěšné dopoledne a podtrhl, že papájově oranžová stáj má pro víkend v Imole dobře našlápnuto.
Úvodní trénink v Imole přinesl nové tváře i pneumatiky, ale na čele zůstal starý známý Oscar Piastri. McLaren tak ovládl šestý z posledních sedmi pátečních tréninků.
Max Verstappen označil zmírnění pravidel ohledně nevhodného vyjadřování za „pozitivní začátek“ a dodal, že původní přístup FIA byl „příliš agresivní“. Na rozdíl od některých kolegů tak k debatě přistupuje smířlivěji a vítá snahu o rozumnější nastavení pravidel.
Anthony Hamilton, otec sedminásobného mistra světa Lewise Hamiltona, se stane součástí nového programu FIA zaměřeného na výchovu mladých závodníků. Do prostředí mezinárodní federace přináší nejen bohaté zkušenosti z vrcholového motorsportu, ale také důraz na rovnost příležitostí a podporu větší rozmanitosti ve světě závodění.
