Včerejší ruleta v podobě německé grand prix na deštěm zasaženém Hockenheimu nehrála do karet domácí stáji, Stříbrným šípům. Pokazilo se pro ně doslova vše, co se jen pokazit mohlo a obhájce mistrovského titulu už ani neměl chuť v pošramoceném závodě pokračovat.
Lewis Hamilton se svým týmem zažívá letos vytříbenou sezónu a vcelku neohroženě společně ruku v ruce kráčejí za šestým konstruktérským titulem v řadě (od 2014) a celkem šestou individuální mistrovskou trofejí pro britského jezdce (2008, 2014, 2015, 2017, 2018). Zatím jedinou výraznější kaňkou na letošních výkonech německé stáje (pomineme-li potíže s chlazením na rakouském Red Bull Ringu) byl právě včerejší závod na Hockenheimu.
Při všech těch zmatcích během četných fází Safety Caru dostal v třicátém kole závodu, tedy přibližně v jeho polovině Hamilton v poslední zatáčce okruhu Südkurve smyk a po nárazu do bariéry si poškodil přední křídlo. I přes jeho výměnu v boxech na voze chybělo více aerodynamických prvků. "Jak se to mohlo takto pokazit?" vzkázal sám jezdec do vysílačky. Krátce nato téměř ztratil kontrolu nad svým vozem v první zatáčce. "Nemám rychlost, na voze je něco špatně," hlásil dále svému týmu.
"V posledním kole jsi měl fialový třetí sektor," snažil se ho povzbudit závodní inženýr Peter Bonnington. O dvě kola později Hamilton opět chyboval a v první zatáčce se s vozem roztočil. "Dej nám vědět, jestli potřebuješ upravit klapku," bylo mu řečeno po Britově náznacích zamířit do boxů. "Odstavme vůz," odvětil na to stručně pětinásobný šampion. "Zamítnuto, Lewisi, zamítnuto. Vždycky je šance," dostalo se mu další povzbudivé odpovědi od týmu. To jezdil již minutu za Maxem Verstappenem, jenž se tou dobou nacházel ve vedení.
Avšak u Mercedesu se nevyhnuli ani dalším zmatkům a to krátce po nehodě Valtteriho Bottase, jenž vylétl z dráhy ve stejném místě jako dříve Hamilton, pro finského jezdce zde ale veškeré snažení mělo svůj konec. Během následného výjezdu Safety Caru Brit nejprve přišel o čas tím, když mu tým nařídil jej nepředjíždět. Názor změnili až v okamžiku, když Hamilton upozornil na to, že od zpomalovacího vozu dostává zelenou. Jenže než se stihl zařadit na chvost pole, opět se již ostře závodilo. "Prostě nedokážu uvěřit tomu, že to Safety Car udělal," postěžoval si krátce po restartu.
Na konci závodu se ještě dokázal dostat před oba Williamsy na jedenácté místo. "Byl to skutečně zapeklitý den," řekl Hamilton. "Nikoli náš nejlepší výkon, Lewisi," souhlasil s ním také závodní inženýr. "Musíme se na to dlouze a pořádně podívat." Po samotném závodě měli u Mercedesu přece jenom kapku štěstí, protože oba bodující vozy Alfa Romeo byly penalizovány a propadly se mimo první desítku. Tímto se Hamilton dostal ke dvěma bodům, čímž si svůj náskok před stájovým kolegou navýšil na 41 bodů. "Celkově to nebyl snadný víkend," říká Hamilton závěrem. "Závod jsem vedl a cítil jsem se dobře. Prostě tomu tak tento víkend nemělo být."
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.
Yuki Tsunoda přiznává, že se za volantem náročného RB21 zatím necítí jistě ani uvolněně. Přesto dál pracuje na tom, aby lépe pochopil chování vozu a získal plnou kontrolu.
Jezdec Red Bullu říká, že problémy s ovladatelností jejich vozu nejsou způsobeny jen nepřesnými daty ze starého větrného tunelu. Podle něj jsou potíže hlubší a bude potřeba je pečlivěji prozkoumat.
Ted Kravitz naznačuje, že Aston Martin by mohl být pro Maxe Verstappena lepší volbou než Mercedes, a to kvůli lepšímu souladu s jeho osobností a stylem. Tento faktor by podle něj mohl být klíčový pro další etapu Verstappenovy kariéry mimo Red Bull.
Po závodě v Bahrajnu měl Lewis Hamilton konečně důvod k optimismu. Jeho vyjádření zněla výrazně povzbudivěji než po předchozích Grand Prix v Japonsku a Číně, kde se potýkal s frustrací a zklamáním.
Liam Lawson se po návratu k Racing Bulls zatím marně snaží navázat na své dřívější slibné výkony a hledá ztracené tempo i jistotu. Před závodem v Saúdské Arábii stojí před výzvou znovu najít sebevědomí a potvrdit svůj talent v náročné konkurenci.
Lewis Hamilton prohlásil, že si na nový monopost Ferrari postupně zvyká. Šéf týmu Fred Vasseur zároveň zdůraznil, že nejen jezdec, ale i celý tým se musí vzájemně přizpůsobit, aby spolu našli ideální souhru.
Šéf Ferrari Frédéric Vasseur ocenil přístup Lewise Hamiltona po kvalifikaci v Bahrajnu, kde britský jezdec neskrýval zklamání ze svého výsledku. Podle Vasseura právě tato nespokojenost ukazuje Hamiltonovo vítězné nastavení a přispěla k jeho působivému výkonu v závodě, který označil za "velmi silný".
Nový aerodynamický tunel Red Bullu sice vzniká rychleji, než se plánovalo, ale do provozu půjde až v roce 2027. Do té doby musí tým spoléhat na data z trati, protože současný tunel nedokáže přesně simulovat chování vozu.