Německá stáj s třícípou hvězdou ve znaku nenašla na francouzském okruhu Paul Ricard přemožitele. Lewis Hamilton s Valtteri Bottasem odstartují z první řady, za zády budou mít Charlese Leclerca a Maxe Verstappena. Sebastianovi Vettelovi se kvalifikace vůbec nevydařila a do zítřejšího závodu bude začínat až ze sedmého místa na roštu. Naopak skvělý výsledek slaví u McLarenu. Pojďme si to všechno shrnout...
Kvalifikace na francouzském okruhu Le Castellet probíhala za příznivého slunečného počasí, teplota vzduchu dosahovala 25°C (vlhkost 50%), teplota povrchu závodní dráhy se vyšplhala na 56°C a vítr vanul rychlostí 6.4m/s. Pro tento víkend připravilo Pirelli pneumatiky z prostřední části svého spektra (tvrdá C2, střední C3 a měkká C4).
PRVNÍ ČÁST
Po prvních minutách se na vrchol tabulky dostal Carlos Sainz na McLarenu, kolega Lando Norris byl o čtyři příčky níž. Jakmile ale vyjeli po osmi minutách na trať piloti Mercedesu a Ferrari, začali okamžitě zbytek pole odsouvat za sebe.
V čele se usadil Valtteri Bottas (1:31.378), za ním těsně Charles Leclerc (+0.063), Lewis Hamilton (+0.083) a pak již s větším odstupem Sebastian Vettel (+0.468).
Sedm minut před koncem se čelo tabulky míchalo, až se na prvních dvou místech usadily oba Mercedesy (Bottas 1:30.550, Hamilton +0.059), Charles Leclerc zůstával na třetím místě Charles Leclerc (+0.097). Sebastian Vettel byl stále na čtvrté pozici (+0.525), za ním se nacházel Max Verstappen se ztrátou přes třičtvtě sekundy na první místo.
Tři minuty před koncem první etapy kvalifikace se na šesté místo probojoval Kevin Magnussen (+0.870), avšak záhy se na čtvrté a páté místo prokousali oba jezdci McLarenu (Norris +0.439, Sainz +0.523).
Na konci trať značně zrychlovala, spousta jezdců se začala rovnat od čtvrtého místa dál, Sebastian Vettel se tím odsunul až na desátou příčku.
Dále nepostupují: Daniil Kvjat, Romain Grosjean, Lance Stroll, George Russel a Robert Kubica.
DRUHÁ ČÁST
Mercedes, Ferrari a McLaren u Carlose Sainze nastoupili do druhé části kvalifikace na středně tvrdých, žlutě označených pneumatikách. Po prvních pokusech se do čela vyšvihl Lewis Hamilton (1:29.520), čímž překonal rekord okruhu. Za ním byl stájový kolega Valtteri Bottas (+0.504).
Asi pět minut před koncem se na třetím místě objevil Charles Leclerc (+0.497), jenž odsunul Maxe Verstappena. Ten byl vyšetřován za nedodržení traťových limitů. Sebastian Vettel byl až na pátém místě s časem 1:30.128.
Avšak na skvělé šesté pozici byl Carlos Sainz (1:30.319), následovaný Danielem Ricciardem (1:30.369), Lando Norrisem (1:30.537), Nicem Hülkenbergem (1:30.544) a desítku uzavíral Pierre Gasly (1:30.731).
Ke konci byli na trati všichni piloti, nikdo nechtěl ponechat nic náhodě tím, jak trať neustále zrychlovala. Lando Norris (střední směs) se v závěrečném pokusu prostřední části kvalifikace vyšvihl na čtvrté místo (1:30.019), Max Verstappen byl za ním s časem 1:30.099. Zlepšil se Sebastian Vettel (1:29.506), jenž se tak posunul na druhé místo za Valtteriho Bottase. Ten ale na rozdíl od pilota Ferrari zajel na nejměkkčí směsi pneumatik.
Pro rekapitulaci ještě seznam těch, kteří se dokázali kvalifikovat na pneumatikách prostřední tvrdosti a zároveň postoupit do finální desítky: Mercedesy, Ferrari, McLareny, Max Verstappen a Daniel Ricciardo.
Dále nepostupují: Alexander Albon, Kimi Räikkönen, Nico Hülkenberg, Sergio Pérez a Kevin Magnussen.
TŘETÍ ČÁST
Jako první vyrazili na dráhu oba McLareny, Carlos Sainz však zůstal na konci boxové uličky a jezdci si tak prohodili své pořadí. Avšak krátce po začátku již byli všichni až na Antonia Giovinazziho na trati.
První pokusy odstartovaly až pět minut od začátku závěrečné části kvalifikace. Do čela se dostal Lewis Hamilton (1:28.448) s menším náskokem na Valtteriho Bottase (1:28.605), třetí místo okupoval Charles Leclerc (1:29.015). Max Verstappen se pohyboval na čtvrté pozici s časem 1:29.695. Dále byly oba vozy McLarenu v pořadí Carlos Sainz (1:29.708) a Lando Norris (1:29.826). Sebastian Vettel svůj pokus vzdal po špatném zařazení a vrátil se do boxů.
YES!! WHAT A LAP! A new track record gives @LewisHamilton Pole Position at the #FrenchGP!! 🔥 pic.twitter.com/JQCUVEp6W1
— Mercedes-AMG F1 (@MercedesAMGF1) June 22, 2019Závěrečná bitvu odstartoval Valtteri Bottas, zatímco oba piloti Ferrari se pohybovali na konci vláčku. Finskému jezdci ve službách Mercedesu se však nedařilo, všechny sektory bez zlepšení. Zatímco Lewis Hamilton zajel nejrychlejší druhý sektor a šel do čela tabulky (1:28.319). Charles Leclerc zůstal na třetím místě (1:28.965), přičemž na Sebastiana Vettela (1:29.799) zbylo až sedmé místo! Radovali se u McLarenu, vždyť Lando Norris (1:29.418) a Carlos Sainz (1:29.522) skončili na čtvrtém, resp. pátém místě a startovat budou na středních pneumatikách.
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.