Závod na americkém okruhu v Austinu ještě ani neodstartoval a fanoušci Formule 1 se již mohou těšit na nasazení případné týmové režie na špičce pole. Mercedes totiž nechce ponechat nic náhodě a jestliže bude Lewise Hamiltona na jeho misi za pátým titulem mistra světa zapotřebí podpořit, nebudou na boxové zdi nikterak váhat a jeho stájový kolega dostane příslušné pokyny.
Tentokrát by nemělo dojít k nedorozumění v komunikaci, jako tomu bylo v nedávné Velké ceně Ruska. Tam totiž musel Valtteri Bottas pustit Lewise Hamiltona před sebe a de facto mu věnovat vítězství. Již z tváře finského pilota po vystoupení z vozu bylo možné jasně vyčíst, že byl jednáním svého týmu pěkně zaskočen. Samotná hvězda Mercedesu usilující o pátou mistrovskou korunku neměla zjevně z takového triumfu nijak zvlášť velkou radost.
Čas ale pokročil a přestože má Lewis Hamilton ve vedení šampionátu prakticky neotřesitelnou pozici, dle vedení týmu s třícípou hvězdou ve znaku není ještě rozhodnuto. A to i s ohledem na formu Ferrari, které ve včerejší těsné kvalifikaci ukázalo, že by mohlo po několika neutěšených závodech opět pozlobit.
"Cílem pro Valtteriho je opravdu do toho jít na začátku - nemá toho moc co ztratit - a předvést nám solidní závod," řekl šéf stáje Toto Wolff pro RaceFans. "Pokud se na konci ocitneme v situaci, kde opět budeme potřebovat vyhodnotit body, učiníme tak. Ale nechci se teď vyjadřovat k tomu, zda a co uděláme."
Připomeňme si, že Hamilton dnes potřebuje získat alespoň o osm bodů víc, než jeho (teď již matematicky vzato) rival v boji o titul Sebastian Vettel. Do konce sezóny vyjma USA zbývájí totiž už jen tři závody - Mexiko, Brazílie a Abú Dhabí a k mání je tedy maximálně 75 bodů. Kdyby dnešní závod vedl Valtteri a Lewis jel za ním, vzájemným prohozením pozic obou jezdců by měl Brit titul v kapse.
"Před pár dny jste nám vy kluci říkali - je téměř po všem, má sahá jednou ruku po titulu - buď titul ve svých rukou máte nebo nemáte. A my ho nemáme," dodáva Wolff. "Vím, že poihledem na body vypadáme solidně, ale ve sportu se může stát cokoli. Ferrari se vrátilo silné, to jsme očekávali a z toho důvodu bych rád nechal pro zítřek všechny možnosti otevřené."
"Myslím, že mým úkolem pro zítřek bude snažit se a útočit, snažit se a postupovat v závodě a to znamená přinejmenším předjet Kimiho [Räikkönena]," brání se Valtteri Bottas představě, že by měl pro Sebastiana Vettela představovat překážku na trati a záměrně německého pilota brzdil. "Opakuji, naším cílem je získat tolik bodů, kolik jako tým můžeme. Neexistují žádné plány, abych kohokoli zpomaloval. Prostě se budu snažit jít do toho a dosáhnout toho nejlepšího možného výsledku."
Ferrari ztrácí dech – při ideálních podmínkách na kolo nestačí na Red Bull, McLaren ani Mercedes a podle všeho drží až čtvrtou příčku ve výkonnostním žebříčku.
Max Verstappen si v kvalifikaci na Velkou cenu Saúdské Arábie vychutnal „prostě nádherné“ odpoledne, když v dramatickém závěru vybojoval pole position. Přestože tréninky Red Bullu nedávaly velké naděje, Verstappen v rozhodujícím momentu vytěžil maximum a opět potvrdil své mistrovství.
Lewis Hamilton dál bojuje se svým Ferrari. Při tréninku v Saúdské Arábii zazněla v rádiové komunikaci slova, která znepokojila i experta Martina Brundla. Britský jezdec čelí dalším technickým potížím, které zastiňují jeho přechod do nové stáje.
Ferrari a Lewis Hamilton čelili problémům se zahříváním pneumatik během tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, což naznačuje, že mají před sebou náročnou práci. Tým a jezdec se potýkali s hledáním správného nastavení pro optimální výkon, což naznačuje dlouhou cestu k vyřešení těchto potíží.
Lando Norris ovládl závěrečný trénink před Velkou cenou Saúdské Arábie a potvrdil skvělou formu McLarenu. Tým z Wokingu tak před kvalifikací ukázal, že bude vážným kandidátem na nejvyšší příčky.
Max Verstappen varoval, že i když Red Bull během Velké ceny Saúdské Arábie učinil malý pokrok, tým se stále nachází daleko od vyřešení svých problémů. Přestože se na první pohled zdálo, že tým učinil krok vpřed, holandský šampion zdůraznil, že zbývá mnoho výzev, které je třeba překonat.
Zak Brown popsal, jak McLaren prošel hlubokou proměnou, kdy bylo nutné změnit strukturu i týmovou mentalitu. Díky odhodlanému vedení a trpělivé práci se McLaren vrátil mezi špičku a v sezoně 2024 získal titul mistrů konstruktérů.
Během pátečních tréninků Albon označil incident s Lewisem Hamiltonem za potenciálně nebezpečný. Jezdec Ferrari poté předstoupil před komisaře, aby situaci obhájil ze svého pohledu.
Lando Norris v barvách stáje McLaren udával tón druhému volnému tréninku na Velkou cenu Saúdské Arábie, který se v pátek odehrál v Džiddě. Mladý Brit předvedl na tamním městském okruhu vynikající výkon a stanovil nejrychlejší čas dne, čímž potvrdil, že s ním bude třeba v dalším průběhu víkendu vážně počítat.
Pierre Gasly se ukázal jako nejrychlejší jezdec na začátku víkendového programu Velké ceny Saúdské Arábie, když se první den závodního víkendu dostal na vrchol časových tabulek.
Lewis Hamilton je přesvědčen, že Formule 1 by měla zůstat tvrdým a náročným sportem. Místo spoléhání na chladicí systémy se proto soustředí na lepší fyzickou přípravu, která podle něj patří k pravému závodnickému duchu.
George Russell vyjádřil pochopení pro spekulace, že by Mercedes rád získal Maxe Verstappena. Podle něj je naprosto logické, že tým usiluje o nejlepšího jezdce současné generace, pokud se naskytne taková příležitost.