Necelé dva týdny po skončení grand prix v Itálii oznámil tým Ferrari pro sezónu 2019 příchod nové posily v podobě Charlese Leclerca, který tímto nahradí současného pilota maranellské stáje Kimiho Räikkönena. A je zcela normální, že se kolem tohoto kroku vyrojily spekulace, zda s tím mají co do činění události ze závodního víkendu na Monze.
V Itálii se obecně očekával přinejmenším solidní výkon Ferrari, obzvlášť po vydařené kvalifikaci, ve které oba rudé vozy obsadily první řadu. Dalo by se říct, že vítězství v závodě jednoho z nich bylo na dosah. Avšak krátce poté, co se na semaforu nad cílovou rovinkou rozsvítila po skončení závěrečného kvalifikačního klání červená světla, již začínalo být zřejmé, že Ferrari bude mít problém.
Pole position totiž získal Kimi Räikkönen před svým stájovým kolegou Sebastianem Vettelem, který tou dobou ještě vedl celkem reálný souboj o titul s Lewisem Hamiltonem. Ten stál na startovním roštu italské grand prix na třetím místě. Vettel nebyl navíc z druhého místa nadšený i proto, že Räikkönen v závěru kvalifikace těžil z výhody aerodynamického stínu, který mu jako stájový kolega poskytnul. Po samotném startu se dostal německý pilot pod tlak od svého rivala z Mercedesu a vše vyvrcholilo hned ve druhé šikaně jejich vzájemnou kolizí a pilot Ferrari se tak propadl na chvost pole.
Hamilton nakonec závod s přehledem vyhrál, zatímco Vettel skončil čtvrtý. Stáj z Maranella si tím v kritickém momentu šampionátu zadělala na problém a od té doby ztrácí stále více půdu pod nohama. Na rozdíl od Mercedesu, který zejména v rukou již téměř jistého pětinásobného mistra světa podává v posledních závodech dominantní výkony. Sám britský pilot dokonce přiznal, že ho udivuje přístup jejich konkurentů k týmové režii, které se italský tým v současné době vyhýbá.
V předvečer závodního víkendu na Monze byl Kimi Räikkönen od svého týmu informován, že se s ním pro další rok již nepočítá. Navenek to vypadalo tak, že finský pilot preferoval své vlastní zájmy a nehleděl na postavení jezdců v šampionátu. "Kimi i Sebastian jsou oba skvělí profesionálové a mají hromadu let zkušeností," vysvětluje šéf stáje Maurizio Arrivabene pro Autosport ve snaze vyvrátit pochybnosti, které se kolem rozvázání kontraktu Ferrari s mistrem světa z roku 2007 vynořují.
"Nejsou to dva závodníci na motokárách, kteří se právě začali prohánět po trati. Co bylo řečeno na adresu načasování situace jsou dohady, které podle mně znevažují oba dva jezdce, kteří jsou úžasnými profesionály. Pak aby bylo jasno, jestliže by Kimi pokaždé, co obdrží takové zprávy, na ně odpověděl ziskem pole position, stálo by za to to tak dělat každý víkend."
V reakci na to, proč se rozhodli změnu oznámit přímo na Monze, dodává: "Myslím, že je potřeba objasnit dvě věci. Kimimu se ve Spa a na Monze vždycky dařilo a tak dychtil po naší odpovědi ohledně jeho budoucnosti. Myslím, že řešit toto rozhodnutí v předvečer závodního víkendu je vhodnější na 'přívětivém' okruhu než o víkendu, který vypadá náročněji. Bylo by ideální to řešit během letní přestávky, ale nebyli jsme ještě připraveni tak učinit. A po Monze by to znamenalo udělat v předvečer závodního víkendu v Singapuru."
Charles Leclerc si v sobotní kvalifikaci na GP Japonska zajistil čtvrté místo, přesto však nezastíral frustraci z letošních změn pravidel. Po Q3 ostře kritizoval novou úpravu pravidel pro kvalifikaci.
Max Verstappen zažil na Suzuce těžkou sobotu. V kvalifikaci skončil už v Q2, přičemž jeho týmový kolega z Red Bullu, Isack Hadjar, ho podruhé během tří závodních víkendů dokázal překonat.
Kimi Antonelli si vyjel pole position pro Velkou cenu Japonska a potvrdil skvělou formu z úvodu sezony Formula 1. Mladý Ital tak ovládl kvalifikaci podruhé za sebou během asijské části ročníku.
Max Verstappen přiznal, že Red Bull má po pátečních trénincích v Japonsku „velké problémy“ poté, co klesl na desáté místo.
Šéf týmu Andrea Stella ujišťuje, že technický problém, který znemožnil Landu Norrisovi a Oscarovi Piastrimu startovat ve Velké ceně Číny, šlo o jednorázovou záležitost.
Oscar Piastri ve druhém tréninku na Velkou cenu Japonska překonal oba jezdce Mercedesu a výrazně na sebe upozornil. Australan, který dosud v sezoně neodjel ani jedno závodní kolo, tak vstoupil do víkendu ve velmi silném tempu.
Mercedes vstoupil do víkendu Velké ceny Japonska dominantně a už v úvodní hodině tréninku potvrdil roli favorita. Silný výkon naznačil, že by německá stáj mohla výrazně zasáhnout do boje o vítězství.
Fernando Alonso dorazí na Suzuku s mírným zpožděním. Důvodem je radostná rodinná událost, a to narození svého prvního dítěte. Aston Martin potvrdil, že tento osobní moment je důvodem jeho pozdějšího příjezdu.
FIA před Japanese Grand Prix upravila pravidla kvalifikace, aby omezila extrémní využívání rekuperované energie a podpořila přirozenější jízdní styl ve Formula 1.
Max Verstappen ve čtvrtek pozdržel začátek mediálního programu, když nechtěl okamžitě předstoupit před novináře.
Navzdory silnému začátku v roli šéfa týmu Formule 1 se Jonathan Wheatley rozhodl odejít a otevřel tak otázku, kam povedou jeho další kroky. V paddocku se okamžitě rozběhly spekulace o tom, která stáj či projekt by ho mohl získat.
Bývalý jezdec F1 a komentátor Jolyon Palmer je přesvědčen, že jednání mezi Maxe Verstappenem a šéfem Mercedesu Toto Wolffem jsou nevyhnutelná.